昨天（6月4日），我写了一篇《中国人的称呼》，意犹未尽，今天接着再谈谈有关中国人的称呼问题。

中国人在人际交往中，讲究对人尊称，对己谦称；长幼有序，尊卑有别，因而有着不同的称谓，也有着“家大舍小令外人”的七字诀。除了“家大舍小令外人”七字诀外，还有八个带“下”的敬词，从高往下排分别是：陛下、殿下、阁下、足下、膝下、麾下、在下、手下。不难看出，这些称呼都以“下”作为结尾。以下指上，表示对方的社会阶层地位高于自己，以至于不敢平视，只能从下往上看，仰视对方。

什么是陛下？“陛”原指帝王宫殿的台阶；“陛下”，就是台阶下面。这个词汇，最早出现于战国时期，本意是臣子谒见帝王时所处的地点和位置；后来被衍生成为臣子对帝王表示恭敬的一种谦称，站在台阶下面，等待大王召见；到后来，不仅是臣子，连来自国外的朝见者，也约定俗成使用“陛下”这一称谓。

什么是殿下？殿，高大的房屋，特指帝王所居和朝会的地方，或供奉神佛的地方。殿下，本意是指宫殿之下，后来专指君王宫殿下的侍从，再后来，成了太子、亲王、皇太后、皇后这些有着皇族血统、身份显赫、只比陛下低一个等级的专称。当下，我们国家称呼君主制国家的王储、亲王、太后、王后、公主等为殿下。

什么是阁下？盛唐时期，把高级官员的官署，通称为“阁”。例如龙图阁、天禄阁、东阁、文渊阁等等。对那些住在高级官署里的非皇族的达官贵人，以阁下相称。我们现在对外国的总统、总理、主席、大臣、将军、部长等高级官员，也会称他们为“阁下”。

什么是足下？足下，最早的的意思是指脚下。《道德经》里就有““合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下”的句子。战国时期，出现了将“足下”用作敬称的用法。下称谓上，或同辈相称，都用“足下”，与现在的“您”同义。足下和阁下，都有“您”的意思，但它们之间还是有区别：一是对象不同，足下常用于对平辈或是朋友之间，而阁下常用于有显赫地位的人；二是用途不同，足下是交际用语，而阁下多用于书信中。

什么是膝下？膝下这个词，特指子女对父母的称呼，不能用于其他场合。取意子女未成年时，只有父母的膝盖高，以此表示幼年。后来借指父母，表示不忘父母养育之恩。

什么是麾下？麾”的本意是军队指挥的旗帜。麾下，就是说紧紧围绕在将军旗帜之下。一般用于带有军事性质机构的下级对上级的敬语。

什么是在下？在古代社会，由于重视地位尊卑，人们不会直接使用“我”来称呼自己，而是使用谦词“在下”，来表示自己的谦逊和尊重他人；也有用“在下”的近义词，如不才、鄙人等自称。

什么是手下？手下是指听从调遣、服从领导安排的人，用于下级对上级领导的称呼。

古代尊卑等级的体现，贯穿于社会的方方面面，包括爵位制度、官场座次、服饰、建筑布局，也包括人际交往的称呼。上述八个“下”，在尊称的背后都隐含着高下尊卑。这是封建制度的产物。随着赖以生存的封建制度的毁灭，八个“下”中，现在只剩“足下”和“阁下”为人们所运用了。