“筚路蓝缕”是一个成语，出自《左传》。《左传. 宣公十二年（公元前597年）》写道：“训之以若敖、蚡冒，筚路蓝缕，以启山林。”《左传. 昭公十二年（公元前530年）》写道：“昔我先王熊绎，辟在荆州，筚路蓝缕，以处草莽；跋涉山水，以事天子。”这两处都提到“筚路蓝缕”。按照学者们的解释是：“筚”，荆州产的竹子，叫荆竹；“路”，同“辂”。“辂”的本义是车辕上用以挽车的横木，引申为“车”。“荜路”就是用荆竹制作的车子，比较简陋；“蓝缕”，也写作“褴褛”，即破旧衣服。“筚路蓝缕，以启山林”的意思是，乘着简陋的柴车，穿着破旧衣服，去开垦山地。这是描述楚国国君艰苦创业的经历。

楚国是战国七雄之一，在今长江中下游湖北、湖南一带。楚国的始祖是熊绎。公元前1024年，熊绎 被周成王封于只有周围50里的荆山，授予“子爵”爵位。熊绎来到荆山封地后，发愤图强，艰苦奋斗，每天乘着简陋车子，穿着破烂衣服，开荒种地。史学界把熊绎的所作所为，浓缩为8个字：“筚路蓝缕，以启山林”。 在汉语中  ，形容艰苦奋斗、奋发图强的词汇不少。例如：风餐露宿、栉风沐雨、披星戴月、负芒披苇、起早贪黑、夜以继日等等 。有意思的是，这些词汇，都没有“筚路蓝缕” 来得更深刻，更震撼人心。这可能是在先秦时期，作为有爵位的熊绎，乘坐用荆竹制作的车子  ，是很掉价的（一般情况，应该乘坐马车或牛车）；身穿破旧衣服，也与爵位不相称。但熊绎不在乎，在乎的是怎样把楚国变得富有、强大起来。从那么多词汇中选中“筚路蓝缕”，也算是史学家们的良苦用心。

类似这样的情形还有。例如，中国古代的西施、王昭君、貂蝉、杨玉环，被认为是中国古代4大美人。在汉语中，形容女性美貌的字、词多得很；光四字成语，也不少于60个；但我们的美学家们都没有采用，而用了“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”来形容她们4人：“沉鱼”，讲的是西施涴纱的故事；“落雁”，讲的是昭君出塞的故事；“闭月”，讲的是貂蝉拜月的故事；“羞花”，讲的是杨玉环醉酒后观花的故事。每个人两个字，反映了她们的美，称得上“言简意赅” 。

在现实生活中，“筚路蓝缕”、艰苦奋斗的现象很多。就以西安体院为例。1961年修建学校办公大楼时，恰逢国家困难时期，基建资金紧张，学校只能让58级学生停课参与建楼。在老师带领下，去太白山砍木头、运木头；参与拉水泥，等等。在师生努力下，使得办公楼如期竣工。现在回想起来，那些师生们表现的就是“筚路蓝缕”精神。我作为见证人，至今还对62届毕业生怀有敬意之情。