今年12月22日是“冬至”，意味着进入“数九寒天”了。与“数九寒天”意义想近似的一个词叫“寒冬腊月”。下面就谈谈有关“寒冬腊月”的话题。

“寒冬腊月”是一个成语，出自汉代无名氏《别诗（骨肉缘枝叶）》。诗中写道：“征夫怀远路，游子恋故乡。寒冬十二月，晨起践严霜。”诗中的“寒冬十二月”，从汉语语法结构分析，是一个形容词+名词的偏正词组，“寒冬”是修饰“十二月”的，即寒冷的十二月。由“寒冬十二月”，引申出来了成语“寒冬腊月”，也是一个偏正词组。

在学界，有人认为“寒冬腊月”，不是一个偏正词组，而是三个名词合起来连用的复合式名词，即寒月（十月）+冬月（十一月）+腊月（十二月），构成一个新名词，即“寒冷腊月”，意思是寒冷季节。

为什么把十月称为寒月、十一月称为冬月、十二月称为腊月？古人的解释是：“立冬”节气在十月，天气开始寒冷了，因而，称十月为寒月；十一月有“冬至”，冬天到了，因而称十一月为冬月；十二月为祭祀祖先和百神的月份，古称“猎祭”。繁体字“猎”与“腊”的右偏旁都是“巤”（音lie）字。因此根据古人“通假”规则，把“猎祭”（猎字从“犬”、从“巤”声）写成“腊祭”（腊字从“肉”、从“巤”声），十二月也就成为腊月了。十二月哪一天祭祀祖先和百神呢？从先秦到魏晋，没有统一时间，各朝各代不一样。到了南朝梁武帝在位期间，因为他笃信佛教，就把腊祭时间，固定在十二月初八佛祖得道的那一天。梁武帝做出这个决定，旨在把祭祖、祭神、敬佛合而为一。每年“腊八”，佛教寺庙都要供应“腊八粥”，就是因为与佛祖得道有关。

“腊八”也简称为“腊日”。在中国道教教义里，“腊日”不限于“腊八”。道教有“三元五腊”的规定：“三元”分别是“上元”（正月十五），“中元”（七月十五），“下元”（十月十五）；“五腊”分别是“天腊”（正月初一），“地腊”（五月初五），“道德腊”（七月初七），“民岁腊”（十月初一）和“王侯腊”（十二月初八）。每逢“三元”，“五腊”，道教要求信徒修斋、祭祀。

阴历一年十二个月，除了十月、十一月、十二月有别称以外，其他各个月都有别称，而且不止一个。我找到了以植物名称或自然现象作为别称的名录。它们是：柳月（正月）、杏月（二月）、桃月（三月）、槐月（四月）、榴月（五月）、荷月（六月）、兰月（七月）、桂月（八月）、菊月（九月）、露月（十月）、葭（音jia）月（十一月）、冷月（十二月）。一年有四季，一季有三月；一季三月，分别以孟、仲、季冠名。如：正月为孟春，二月为仲春，三月为季春；四月为孟夏，五月为仲夏，六月为季夏；秋冬两季，也是以孟、仲、季来区分。

蜡梅，大多在阴历十二月开放。有的人把它叫成“腊梅”，植物学家认为，这种叫法是错误的。把腊月开的梅花叫“蜡梅”，是因为花的颜色像“蜡”。李时珍在《本草纲目》介绍说：“蜡梅是寒花绝品，为色似黄蜡”。千万别把“蜡梅”错认为是“腊梅”！