“之乎者也”是文言文中的虚词，其中的每个词，都会在句子中起到作用，或作语气助词，或作结构助词，或作代名词，或作介词，等等，虚而不“虚”。如果把这4个词连在一起，却又构成一个成语，常常用来讽刺那些讲话或写文章的时候，故意卖弄文字、半文半白的人。

把“之乎者也”演变成一句成语，来自于北宋时期的一则故事。公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，当上了宋代的开国皇帝。几天后，“太祖（即赵匡胤）上指门额问赵普曰：‘何不只书朱雀门，须著之字安用？’普对曰：‘语助。’太祖笑曰：‘之乎者也助得甚事？’”（引自宋人文莹著《湘山野录 》）故事的意思是，宋太祖赵匡胤当上宋代皇帝后，为了扩展都城汴京(即今开封)，来到了朱雀门，抬头一看，见到城门额上写有“朱雀之门”四个大字，觉得别扭，就问身边的大臣赵普：“为什么不直接写‘朱雀门’三个字，多用一个‘之’字有么用？赵普回答说：“‘之’字是作为助词用的。”赵匡胤听了之后哈哈大笑说:“之乎者也这些虚词能助得什么事？”后人就根据赵匡胤这句话，引申出了“之乎者也”这个成语。

不要小看“之乎者也”这4个字，它被认为是读书人的基本功，或者说是驾驭语言的基本能力。由近现代敦煌学者罗振玉辑录的《敦煌零拾. 叹五更》中的“第二叹”就写道：“二更深，孝经一卷不曾寻；之乎者也都不识，如今嗟叹始悲吟。”在古代，孝经为儿童的启蒙读物。作者感叹小时候不爱读书，连一卷孝经都没有学过，以至于连之乎者也都认不得；如今，只有怨恨和悲叹。

民间有一句广为人知的谚语：“之乎也者矣焉哉，用得成章好秀才。”它的意思是：“之乎也者矣焉哉”都是文言虚词。如果会用，用得很熟练，并且能写出一篇篇好文章，就是一位好秀才。足见学会虚词何等重要！

我读过宋朝人郑清之写的一首诗《再和前韵》，诗的末尾写道：“事业镂冰何所有，之乎者也矣焉哉。”前一句，它的意思是：追求的事业就像冰雕一样究竟得到什么？后面七个虚词怎么理解？根据前面的意思，可以理解为：“啥也没得到。”在网上，有人把它翻译成“这是一个值得深思的问题”。几个文言虚词连成作诗句，很少见，但能被人解读。

现在，我们说话、写文章已很少用到“之乎者也”了，但在阅读古籍的时候，我们无法绕开“之乎者也。”随便举一句孔子在《论语. 子罕》中说的话：“吾有知乎哉？无知也。”8个汉字,3个虚词。所以了解一些文言文中的虚词，还是有必要。