在咱们国家，最迟在南北朝时期，就流行“数九”习俗，并被南朝梁人宗懔写入《荆楚岁时记》。什么叫“数九？”通常认为，“数九”是指从冬至后的九个九天，也称“冬九九”。为什么人们流行“数九”？民俗学家们认为，古人“数九”，旨在缓解在漫长天寒地冻、又缺乏抗寒设备的情况下出现的心理危机，通过“数九”，来打发时间。为什么“数九”而不是数八、数七、数六呢？这是因为九是“至阳”之数，也是“最大”之数。在古人看来，“至阳”之数的积累，意味着阳气消长九次之后，便到了尽头，并开始转化，由寒转暖。“冬九九”反映了81天时间内，由寒变暖的全过程。

冬天“数九”，夏天呢 ？一般人认为，夏天就“数伏”：头伏、中伏、末伏。在体育界，有“冬练三九、夏练三伏”的说法。其实，在数“冬九九”的同时，在古代也出现了与之相对应的数“夏九九”。什么是“夏九九”？“夏九九”就是从“夏至”那天起的九个九天。“夏九九”展现了由热变凉的全过程。“夏九九”出现的时间比较晚，又因为人们注意力主要关注在“三伏”，因此知道“夏九九”的人不多。学者们认为，“夏九九”出现的时间最迟在唐朝，南宋人陆泳在他编写的《吴下田家志》中，记载了一首《夏至九九歌》。《吴下田家志》记载的《夏至九九歌》，与在公元2000年前后、在湖北省大河口市一座禹王庙正厅的榆木大梁上书写的《夏至九九歌》，内容一致。它的内容是：“夏至入头九，羽扇握在手；二九一十八，脱冠着罗纱；三九二十七，出门汗欲滴；四九三十六，卷席露天宿；五九四十五，炎秋似老虎；六九五十四，乘凉进庙祠；七九六十三，床头摸被单；八九七十二，子夜寻棉被；九九八十一，开柜拿棉衣。”明朝人谢肇淛在他编撰的《五杂俎》，也记录了被认为是南方地区流行的《夏九九歌》：“一九二九，扇子不离手；三九二十七，冰水甜如蜜；四九三十六，除汗如沐浴；五九四十五，头戴秋叶舞；六九五十四，乘凉勿入寺；七九六十三，上床寻被单；八九七十二，思量盖夹被；九九八十一，阶前鸣促织（即蟋蟀）。”

“夏九九”与“三伏”，都反映了从“夏至”到“处暑”这段期间的天气变化情况。从“夏至”开始，都经历“小暑”、“大暑”、“立秋”三个节气，最后到“处暑”。就以今年的“三伏”为例：6月21日为“夏至”，“夏至”后的第三个“庚日”，即7月11日“入伏”，也叫“初伏”；“初伏”后的第10天（7月21日）为“中伏”，今年“中伏”为20天，到8月9日；“中伏”后的第10天（8月10日-8月19日）为“末伏”；8月20日“出伏。”8月23日是“处暑”。到了“处暑”（处，终止的意思），暑热终止，天气就不再炎热了。

再以“夏九九”为例。“夏九九”中的“三九、四九”，同“冬九九”中的“三九、四九”是冬季最冷的情况一样，是夏天最热的时间段。“夏九九”的“三九、四九”，正处在“伏”里。“夏九九”的“三九”为7月9日--7月17日、“夏九九”的“四九”为7月18日—7月26日。今年“中伏”时间在7月21--8月9日，与“三九”、“四九”时间大致相吻合。