今天是阴历癸卯年正月初一，也叫“岁首”、“元旦”，更多的是叫“春节”。把大年初一叫“春节”，是辛亥革命以后的事。辛亥革命成功后建立的中华民国，与国际接轨，实行“公历”，用“公元”纪年，把阴历正月初一改称为“春节”。

史书告诉我们，把正月初一作为“岁首”或“元旦”（现在叫“春节”），是西汉汉武帝颁布“太初历”以后的事。我国的历法，开始于夏朝，把夏朝编制的历法叫“夏历”，以正月初一为“元旦”；商朝建立后，也编制他自己的历法，却以十二月初一为“元旦”；周朝编制的历法，则以十一月初一为“元旦”；秦始皇统一六国后，又以十月初一为“元旦”；到了汉武帝，也新编历法，叫“太初历”（编成于汉武帝太初年间，所以取名为“太初历）“。“太初历”，恢复“夏历”，仍以正月初一为“元旦”。从此，在中国，都一直实行“太初历”，把每年正月初一定为“岁首”、“元旦”、“春节”、“过大年”。这就是为什么人们把阴历也称做“夏历”的原因。

有人曾经问我，为什么去年叫“虎年”，今年叫“兔年”？这是因为我国用了“干支纪年”的原因。“干支纪年”开始于夏商周时期。所谓“干支纪年”，就是用10天干和12地支组成的一种纪年顺序。10天干，指的是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；12地支，指的是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。10天干与12地支组合：第一组是甲子，第二组是乙丑，第三组是丙寅，第四组是丁卯，以此类推；60年后开始第2轮，依然是甲子、乙丑、丙寅、丁卯。1963年是癸卯年，60年后，2023年又是癸卯年。60年一轮回，分毫不差。

为什么癸卯年是兔年？这是由12生肖相对应而来的。12生肖是指一个地支代表一种动物。学者认为，12地支与动物挂钩，是源于我们先人对动物的崇拜。12生肖的顺序是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌犬、亥猪。今年是癸卯年，自然就是兔年。至于为什么子是鼠、丑是牛，说法很多，各说各有理，莫衷一是，这里就不赘述了。因为有了12生肖之说，在生活中还衍生了与12有关的现象。即12天象、12时辰、12经脉、12音律、12食、12衣…

很有意思的是，昨天晚上的“春晚”，舞台上出现的兔子都是白兔。事实上，几乎所有的文学作品、民间传说，以及常常听到的儿歌，说到兔子，都冠以一个“白”字，似乎地球上只有一种毛色的大白兔、小白兔。其实兔子的颜色不少，还有黑色、黑白相间、灰色、棕色…之所以都介绍白色兔子，这可能与古人看重白色兔子有关。据介绍，在古代，白色兔子很少，把白色兔子看作是“瑞兔”。因此，史书里就有西汉哀帝建平元年、东汉章帝元和三年、东汉桓帝永康元年向皇帝敬献白兔的记载。白兔被视为“尊贵”、“祥瑞”的象征，自然受到各阶层人士的喜爱与器重。从审美学角度，白兔确实好看，人家人爱，以至于把月亮也比喻成“玉兔”。