“爆竹声中冠毒去，玉宇澄清万里埃”，是湖南画家大曾于辛丑年（2021年）冬季画的一幅漫画上题写的打油诗中的诗句（见附图）。2021年冬季，是我国遭受新冠病毒肆虐的第二年。大曾根据人们的普遍心愿，希望在爆竹声中把病毒赶走。爆竹能干走病毒吗？大曾不一定能说清楚，但他应该知道，在先秦时期，我们的古人，的确曾经用过火烧竹子发出噼噼啪啪的响声（包括跳“傩舞”），去驱赶骚扰百姓的“年”，以及其他妖魔鬼怪。从先秦到汉唐，爆竹一直是驱邪骧灾的不二法门。唐代末年，炼丹家通过用硝石（硝酸钾）、硫磺、木炭粉合制成的“火药”，开始用与军事斗争。到了北宋，民间有了用纸卷火药制成能发出响声的燃放物。当时，把能发出响声的燃放物，有人称之为“炮仗”（能发出响声的兵器。仗，通指兵器，如“明火执仗”）；但人们还习惯叫“爆竹”。王安石在他写的《元日》诗中，用的就是“爆竹”。诗中写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”。因为小炮大多成串地编成长条，类似鞭子似的，因此又有了“鞭炮”的名称。单响或双响的炮，不叫鞭炮；只有成串的炮，才叫鞭炮。

爆竹，源自于古人在岁末驱赶害人的“年”，代代相因，铸成习俗。因此，每到年终岁末、辞旧迎新的时候，人们都要燃放鞭炮。我们福建老家有一本乡土识字教材，开头就写道：“年初一，早开门，放爆竹，喜气新”。过年必须放炮；放炮才像过年。这些年，不少人说年味淡了。彀中原因很多很多，可能也包括过年禁放爆竹有关。

最近，不少媒体就过春节放不放炮的问题，进行热议。有的主张放炮，认为再不让放炮，过年就彻底没有了灵魂，何况三年防疫，人们经历了太多的郁闷和压抑，都需要借助炮声加以释放；有的从安全、大气污染等方面考虑，主张仍然禁放。日前（1月11日），西安市人民政府发布了《关于加强2023年春节期间燃放烟花爆竹安全管理的通告》，明确规定，该禁放的地方仍然禁放，如西安市的“城六区”；一些地区，如各郊区、郊县，除了一些限放地点外，2023年1月21日（除夕）--27日（初六）、2月5日（正月十五），可以在规定时间内燃放烟花爆竹（7时—22时；除夕和元宵节可以全天燃放）；除夕和元宵节，还将在长安区、高陵区、西咸新区、高新区、曲江新区、国际港务区等地，举办焰火集中燃放活动。这种既禁止放又容许放的办法，既满足了人们热热闹闹过春节的期盼，又防范了火灾、伤人以及大气污染。两全其美，不亦乐乎？