日前，朋友陈君（宏宙）专程给我送来一盒河南温县出产的垆土铁棍山药（约重10斤），深情厚谊，不胜感激！

陈君馈赠的垆土铁棍山药是山药中最好的一个品种，如同“户太八号”是陕西户县葡萄最好的一个品种一样。垆土铁棍山药只产于河南焦作市下辖的温县、沁阳、武陟、孟州等地，尤以温县的质量最佳。所谓垆土，是相对于沙土而言，辞书上说是黑色坚硬而质粗不粘的土壤。垆土铁棍山药是山药的一个品种，可以简称为山药，但不能说凡是山药就是铁棍山药。

山药，在中国已有3000多年的种植历史，原名叫薯蓣（音yu，第四声）。生活在唐玄宗时期的杜甫在他写的《发秦州》中有“充肠多薯蓣”的诗句。到了唐代宗时，因为皇帝的名字叫李豫，“豫”与“蓣”同音，为避讳，就把“薯蓣”改成“薯药”；到了宋朝，宋英宗的名字叫赵曙，“曙”与“薯”同音，为避讳，把“薯药”改成了现在通用的“山药”。

在中国，山药有两种，出产于江苏、安徽一带的山药叫淮山药；出产于河南古代怀庆府（辖区相当于现在焦作市管辖的温县、沁阳、武陟、孟州等地）的山药叫怀山药。怀山药的药用价值高。现在我们常用的中成药六味地黄丸、杞菊地黄丸、归脾丸、参苓白术散中的山药，用的都是怀山药。

古时的怀庆府下辖各地生产的山药，不都是铁棍山药，还有别的品种。焦作地区（即古时怀庆府一带）可能是气候、土质原因，那里出产的牛膝、地黄、菊花和山药，质量都很好，在中医药界，被称之为“怀四药”。

根据山东农科院对山药的化验，山药中含有蛋白质、粗纤维、淀粉、糖、多种微量元素和16种人类需要的氨基酸。学着说，山药最大特点是能够供给人体黏液蛋白质，对人体有特殊的保健作用，能够预防心血管系统的脂肪沉积，防止血管粥样硬化过早发生，减少皮下脂肪沉积，避免出现肥胖。正是山药具有黏液蛋白质，所以被认为是一种减肥食品。专家说，减肥者可把山药当作主食，可避免因节食对人体功能遭破坏，有利于达到减肥目的。

山药的药用价值很高。李时珍在《本草纲目》里说：山药能“益肾气，补脾胃，止泻痢，化痰涎，润毛皮”。近代科学研究也认为，山药能产生干扰素，增强人体免疫功能；其所含胆碱、卵磷脂，有助于提高人的记忆力。经常食用山药，可强身健体，延缓衰老。

吃山药，大多数人都喜欢吃铁棍山药，价格比较高。有些种植户和商家，往往会出现以假乱真的现象。所以在购买时要认真识别。怎样识别铁棍山药？有文章介绍说，铁棍山药体型比较瘦小，表皮颜色略深，有铁红色斑痕，单支不超过250克，肉质较硬，毛须多，断面细腻，呈白色或略呈牙黄色，粘液少，口感干腻甜香。那些粗壮的、颜值好的山药，不属于铁棍山药之列。