过中秋节，谈了“嫦娥奔月”，还得说说“吴刚伐桂”。

“吴刚伐桂”同“嫦娥奔月”一样，也是与中秋节有关联的神话故事。这个神话故事，最早见于唐代人段成式编写的《酉阳杂俎（音zu，第三声）. 天咫（音zhi，第三声）》：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言：月桂高五百丈，下有一人，常斫（音zhuo，第二声）之，树创遂合。人姓吴，名刚，西河人。学仙有过，谪（音zhe，第二声）令伐桂”。这段话的意思是，曾有人说过，月亮上面有桂花树，有蟾蜍。古书说，月亮上种植的桂树，高达五百丈。树下有一个人，成天在那里砍树。每砍一斧，斧子的创口就愈合，永远砍不倒。砍树的这个人姓吴名刚，西河人（今山西汾阳一带）。吴刚因在学习仙道的时候，有违道规，被发配到月亮砍伐桂树，以示惩罚。

也有这样的传说，“吴刚伐桂”不是因为“学仙有过”，而是有命案，杀死了炎帝的孙子伯陵！为什么要杀伯陵？据《山海经. 海内经》说，是因为在吴刚外出期间，“炎帝之孙伯陵同（通奸）吴权（有学者说，吴权就是吴刚）之妻阿女缘妇。缘妇孕三年，是生鼔、延、殳（音shu，第一声）”。吴刚从外地回到家，听到妻子与伯陵通奸，并生下了3个儿子后，便怒杀伯陵！炎帝知道后，便把吴刚送往月宫，让他砍伐“不死之树”，以示惩罚。所谓“不死之树”，就是“树创遂合”，砍下一斧，砍下的创口就愈合了，永远砍不倒，砍不死。吴刚的妻子心存愧疚，命她3个儿子分别变成蟾蜍、玉兔和蛇，然后飞上天宫，陪伴吴刚。

我在网上还看到“吴刚伐桂”的另一个原因。说的是吴刚跟随一位高人学武。几年下来，吴刚进步很快，学习到了不少技艺，因而霸气凌人，有时连对自己师父都显得不敬。师父心想，若让吴刚流向社会，会惹是生非，因此禀报天帝，让吴刚在月亮上砍伐“不死”的桂树。

三种传说，三种原因，但最终都让吴刚到月球去砍“不死之树”。国内一些学者喜欢把吴刚与古希腊的西西弗斯相提并论。西西弗斯是古希腊神话故事里的人物，因为阴险狡诈，受到惩罚，即要把一块巨石堆上山，每到山顶，巨石却会滚下来。如此坠而复堆，堆而复坠，永无止息；与吴刚砍“不死之树”一样，随砍随合，永远砍不倒。西西弗斯被惩罚，是因为阴险狡诈；吴刚被惩罚则是因为“学仙有过”，或者是因为“怒杀伯陵”，或者是因为“丧失武德”。两个不同的神话故事，发生的地域不同，时间不同，但都宣传了一个观点，那就是善有善报，恶有恶报；干了坏事，都要受到惩罚。