再过两天，就是教师节了，我想起了古代尊师重教的“释菜礼”。

什么是“释菜礼”？“释菜礼”的“释”，呈献、敬献的意思。《周礼.春宫.乐师》说：“入学者，舍（读shi，第四声）菜”。汉朝人郑玄作注：舍与释通用，“舍菜”即“释菜”。凡拜师求学者，要向老师敬献蔬菜。东汉人应劭在他撰写的《风俗通义》中，讲述了颜回给孔子“释菜”的故事。孔子在周游列国时，曾被困于陈、蔡之间，“七日不尝粒，藜羹不糁。”意思是说，7天没有吃进一粒粮食，只靠喝些菜汤度日。就是在这样艰困的日子里，孔子“犹弦琴于室”，仍然在房子里拨弄琴弦，乐观面对。而弟子子路、子贡却在嘀咕已经是穷途末路了，只有颜回内心坚定，每天“释菜于户外”，即在野外采摘野菜，放在孔子住处门外，行礼致敬。由此，“释菜”被当成是尊敬师长的一个代名词。

“释菜”作为一种礼仪，既是入学时给老师敬献的礼物，也是入学时给先师祭拜的贡物。“释菜礼”最常用的礼品或祭品，据史书记载，包括了水芹、蔓菁、红枣、栗子4件。用水芹，寓意勤奋好学；用蔓菁，寓意学有所成；用红枣，寓意早立大志；用栗子，寓意谨敬敬畏。“释菜礼”只敬蔬菜水果，没有牲牢币帛。“明有忠信之行，虽薄物，皆为可用。”意思是说，有忠信就行，用不着厚礼。“释典礼”则用牲牢币帛。明朝规定：各级学校入学时，行“释菜礼”；春秋两祭，在孔庙，行“释典礼”，不但敬奉牲牢币帛，而且还要陈设音乐舞蹈，很隆重。这就是“释菜礼”和“释典礼”的区别。

古代行拜师礼，早期是“释菜”而已，后来发展为“束脩六礼”。所谓“束脩”，就是老师的酬金，或叫学费。“六礼”，包括1. 芹菜，寓意勤奋好学；2. 莲子，寓意苦心教育；3. 红豆，寓意红运高照；4. 大枣，寓意早早高中；5. 桂圆，寓意功德圆满；6. 干瘦肉条，是为表达弟子心意。

辛亥革命以后，“释菜礼”已不复存在。近些年，国内一些大中小学，又有举行“释菜礼”的报道（见附图）。提倡复兴古代礼仪仪式，希望继承尊师重教的文化传统。在新生入学之际，举行“释菜礼”，旨在引导学生尊敬师长，勤奋好学。