大兴善寺是一座拥有1700多年的佛教寺庙，是佛教“八宗”之一的“密宗”祖庭，建于西晋泰始二年（公元266年），初名“遵善寺”。隋文帝开皇二年，更名为“大兴善寺”。取名为“大兴善寺”，是因为这座寺庙建于大兴城里的靖善坊，由“大兴”（隋朝都城叫大兴城）+“善”（寺庙地址在靖善坊内）组合而成。有的人省掉一个“大”字，称之为“兴善寺”，不确切，有损原意。大兴善寺在今西安南郊小寨大兴善寺西街，离我们学校约3站地。日前，忘年交谭君专程去了大兴善寺，拍摄了一组图片，挑选了其中的94张，编辑成了一个题目叫《仲夏时节访大兴善寺》的“美篇”，并配上音乐。我在朋友圈里看到了这个“美篇”，配乐好听，画面很美。“美篇”一开头，是密宗的法器“金刚杵”，接下来就是山门、天王殿。谭君拍下了“天王殿”前和“金刚”、“悉地”匾牌下的一对石狮子，威武凶猛，引起我极大兴趣和一些遐想。

在我国，走进稍具规模的佛教寺庙，都会在山门外或在天王殿、大雄宝殿前的“须弥座”上，放置一对中国式的石狮子。这是仿照印度的做法。在印度，“须弥座”是专门用于安放佛和菩萨的。“须弥”是印度的一座大山名。在印度信徒看来，只有须弥大山做底座，才能彰显佛的神圣和伟大。在“须弥座”上放置石狮子有讲究：左侧“须弥座”放置的是雄狮，右侧放置的是雌狮，完全符合中国男左女右的阴阳哲学。左侧雄狮的右前爪玩弄的是绣球；右侧雌狮的左前爪抚摸的是幼狮。谭君拍下了大兴善寺天王殿（供奉弥勒佛的场所）门前两侧以及“金刚”、“悉地”匾牌下放置的石狮子。这些石狮子都按传统方法放置，即左雄右雌；雄狮玩绣球，雌狮抚摸幼狮。

狮子是生活于热带地区的动物。因气候条件原因，中国不产狮子。据史书记载，中国最早出现狮子是在东汉期间，从西域经丝绸之路进入中国，是作为礼物赠送给大汉王朝的。随着佛教东传，传入中国的狮子就相对多起来了。狮子形象威武，却与佛教有不解之缘。据说佛祖释迦牟尼刚一出生，就一手指天，一手指地，作“狮子吼”。因而佛教弟子视狮子为释迦牟尼佛的化身。史书说，公元前三世纪，印度统治者阿育王，通过雕刻狮子，以增加自己的威慑性，因而也进一步提高了狮子在佛教中的地位。随着佛教东传，狮子自然成了一种圣物，成了佛教寺庙的“守护神”，陈放于寺庙门前。在中国传统文化里，狮子也被看作是瑞兽。唐代高僧慧琳，更认为是龙生九子中的“狻（音suan，第一声）猊（音ni，第二声）”。

据说，狮子刚传入中国时，不知该叫它什么名。当时的人就按照梵文第一音“师”来称呼它，再加一个“犭（音quan，第三声）”旁，表示属于兽类。这样才有了狮子这个名。

如今，石狮子不仅仅放置在佛教寺庙，天安门前的金水桥、北京大学西门、一些官邸、豪宅，甚至银行、保险公司、公园景区门前，都能看到石狮子；石狮子已经成了中国建筑物的附属和装饰。