倘若不是和曹操父子之间发生过故事，宗世林也许真就被时间与历史埋没了，不管他在当时是多么有名气，多么正人君子。《后汉书》、《三国志》里都没有他的传记，幸好我们在《世说新语》中找到了一条有关他的记录，也仅仅只有一条。

故事在“方正门”。说宗世林非常鄙视曹操的为人处世，便不和他交往。等曹操做了司空，总揽朝政后，就又问他：“现在可以交往不？”宗世林回答说：“松柏之志犹存。”因为总是和人家过不去，所以职位低下，和他的德望是不匹配的。不过，曹丕与曹植兄弟每次登门拜访，都是以弟子礼拜于坐榻之下。他受到的尊重和礼遇就是如此。故事就这么简短，但很完整。而且，成语“松柏之志”就来源于这则故事，是宗世林的原话，意思是指坚贞不屈的志节。

刘孝标在注中则引用晋人张辅《楚国先贤传》里有关宗世林的文字，搜罗事实以增补原文，使故事更为鲜活了。大致说宗承是南阳人，世林是他的字，父亲宗资就享有美誉。宗承年少时便和他人不同，修德雅正，朝廷征用他也不理会，因为德望好，平常拜望的人就很多。曹操当时二十来岁，亦登门过好些次，都挤不到前边，有一次好不容易看人家起了身，就过去想拉人家的手，人家并没有给机会。过了二十年的样子，曹操做了司空，因而就有了所谓“松柏之志”的故事。不过曹操还是因为他的贤名，仍然敕令曹丕修弟子礼对待他。曹丕做皇帝后，任他为直谏大夫，曹丕的儿子做皇帝后，想让他做丞相，他以年老为由而推辞了。

读这则故事，除了让人敬佩宗世林做人的气节而外，我们还应该钦佩曹操作为政治家的风采。以他的脾性，各种不好的结果都会发生，但他不管是出于政治的考虑，或者是出于培植子弟的目的，却还是为后来的读者留下了一则美好的中国故事。不过，作为著名的学者，余嘉锡在阅读这则故事后，似乎对于宗世林的“方正”，是不满意的，他品评说：“宗承少而薄操之为人，老乃食丕之禄，不愿为汉司空之友，顾甘为魏皇帝之臣。魏、晋人所谓方正者，大抵如此。东汉节义之风，其存焉者盖寡矣。”真有些叹息古风不存的意思在里边了。其实，要说，宗承的“变节”，是在接受曹丕兄弟以弟子礼登门时就开始了，但这也许正能说明宗世林是正直无邪的，一码是一码，个人品性是无须考量的。

气节究竟长什么样子？宗世林给了很好的答案，就是要有松柏一样的志气，不为权势所屈服。这则故事最精彩的地方也就在前半部分，至于宗世林的回答，嗒然落地，才是最好。苏曼殊《燕子龛随笔》即在此节后缀句说，香山句云：“乃知择交难，须有知人明。莫将山上松，结托水上萍。”两个志趣不投的人，怎么可能有永恒的交集呢？既然有所选择，松柏之志则还是不能缺少的。