“白话画”这个概念是由丰子恺提出的，现在几乎没有人能记起它，他当时简略的解释是，“用中国画技法描写现代生活的绘画”。这篇文字写于一九三四年三月，四月发表在《人间世》第一期上，题目是《文言画》。与“白话画”对应的当然是“文言画”，文章的题目虽然写作《文言画》，像是主要在说“文言画”，其实目的是在倡导“白话画”。

    这篇文字开首即说，中国画真是有些古怪，现代人所作的，现代家庭里所挂的，中堂、立幅、屏条、尺页，而所画的老是古代的状态，不是纶巾道袍，曳杖看山，便是红袖翠带，鼓瑟弹琴，从来没有见过现代的衣冠器物，现代的生活状态出现在宣纸上。后来又举了很多的具体的例子，古代的状态如隐者、古书、七弦琴，现代的状态如警察、兵舰、升降机，如此种种，不一而足，随后即说，文学用语言构成，绘画用物象构成，于是套用文言、白话的概念，“称那种用古代物象构成的中国画为‘文言画’”，自然“白话画”的概念与之对应也就明确了，亦即前文他的简略的解释，“用中国画技法描写现代生活的绘画”。

    丰子恺的倡导自有着他的理由，现代人要求艺术与生活的接近，中国画在现代何必一味躲在深山中赞美自然，也不妨到红尘间来高歌人生的悲欢，使艺术与人生的关系愈加密切，岂不更好？说到东洋的浮世绘，其人物取材于一切阶级，所描写的正是浮世的现状，绘画题材应当开放，而中国画仅限于自然描写，是可惜的事；至于技法方面，线条、色彩、印象、布局，也都是具备的，中国文学由文言解放为白话，是相当成功了，因而希望中国画界也能有一个“文言画”向“白话画”解放的运动。

    实际上，在写这篇文字以前，丰子恺也是身体力行，在躬身实践着。他画的第一幅画《人散后，一钩新月天如水》发表在北京朱自清等人所办的文艺刊物《我们的七月》上后，引起较大关注，郑振铎四处打听作者，后来则在他主编的《文学周刊》上陆续发表丰子恺的画作，这时给了它一个精彩的名字，“漫画”，一九二五年时，《文学周刊》选编了一册作者的画集，以《子恺漫画》为名出版，之后十余年间，丰子恺的画集多有出版。我们后来看到的《护生画集》等，亦是有着作者对人生与社会的现时的关注，很有着白话画的特点。

    这样一种白话画，最早以子恺漫画的名义出现，于是有人认定丰子恺为中国现代漫画的创始人，客观上引起了一些争论，这时就引出另外一位画家，陈师曾，丰子恺在上世纪三十年代的一篇文章《我的漫画》中说，“人都说我是中国漫画的创始者，这话半是半非。我小时候看到《太平洋画报》上发表陈师曾的小幅简笔画《落日放船好》、《独树老夫家》等，寥寥数笔，馀趣无穷，给我很深的印象。我认为这真是中国漫画的始源。不过，那时候不用漫画的名称，所以世人不知师曾漫画，而只知子恺漫画。‘漫画’二字的确是在我的书上开始用起的。但也不是自称，却是别人待定的。”

    当然“漫画”的概念，现在已发生了很大的变化，不是我们所关注的重点，我们在本文中所关注的，只是前文提出的中国画的革新问题，亦即丰子恺提出的白话画的创作问题，那陈师曾自然就成为我们的关注。陈师曾山水、花卉、人物无一不能，无一不精，他的墨迹，除有传统古意之外，创新的精神也是前所未有的，尤其是《北京风俗图》二册，有采风写生的性质，但画家对社会、对人的生活与命运的关注，以及观察与表现的功力，都是很惊人的，反映时代、创造性变革的探索特征非常鲜明，这种新的表现形式，除了丰子恺之外，张乐平、叶浅予、蒋兆和等受他的影响都是很大的，应该说，他是尝试着画白话画，并取得了极大成功的卓越的画家。因而有人说，他的创新精神对中国画的贡献是不能等闲视之的，因为那时，北京画坛固守传统的风气极为浓重，张大千尚未到北京，徐悲鸿还未学成回国，溥心畬正在戒坛寺刻苦学画，未出茅庐，他的突围，是怎样的困难重重了。只可惜他英年早逝，才活了四十八岁，齐白石哭悼有云，“哭君归去太匆忙，朋友寥寥心益伤。”“君我有才招世忌，谁知天亦厄君年。”陈传席也说，他如果长寿的话，中国绘画史不知将会出现怎样的局面。但我们因为他，却委实是看到了中国画的新的局面与气象，传统的中国画的表现形式，似乎亦有了很大的拓展。

    丰子恺白话画命题的提出，究其本质来说，是中国画的革新与改良问题，从此一命题的提出到现在已过去快一个世纪了，虽有很大的进步，其实距离丰子恺最初的设想，可能还有很大的差距，题材与技法问题，实际上在最初已不成其为问题了，丰子恺在文章中已做过详细的解读，事实上一个潜在的问题是，画家与看画的人在传统审美习惯上的接受与改变，可能需要很长的时间，也许是一代又一代的人的更替，才能慢慢得以解决，传统的山水画中，忽然出现了几根电线杆，几辆小轿车，而不是隐士茅舍，你能充分接受么？

    看来，丰子恺所谓的白话画，要走的路，实在还长。