中国井盐生产始于李冰凿井，海盐生产始于夙沙煮海，其历史虽然久远，但不过数千年而已。而距今为上万年乃至数十上百万年漫长的人类历史长河中，人们同样离不开盐，只不过与动物对盐岩、盐水的舐饮一样，往往出自生理本能，去发现和利用自然盐（卤）罢了。

中国最早发现 并利用的自然盐主要有池盐（湖盐）和岩盐。其中池盐最著名的代表当数山西的解池。

解 池的来历有一段惊心动魄的传说。《孔子三朝记》记载“黄帝杀之（蚩尤）于中冀，蚩尤肢解，身首异处，而且血化为卤，既解州盐池也。”大约在距今五千年前， 相传黄帝曾战炎帝于阪泉，败蚩尤于涿鹿。蚩尤为炎帝苗裔，原是南方一个巨大部落的首领，他们共有八十一个兄弟，人人身长数丈，铜头铁额，四只眼，六只手， 将沙子、石头当饭吃，一个个奇形怪状，勇猛无比。经过多年战争，炎帝和黄帝已经握手言和，炎黄子孙相安无事，而蚩尤仗着种种超人的神力，总想造反，他劝说 炎帝再与黄帝开战，遭到炎帝的拒绝和斥责。蚩尤就假借炎帝的名号，自称炎帝，煽动南方的苗民一道，举起了反抗黄帝的旗帜。这时，南方山林水泽间，住有一些 魑魅魍魉由黄帝手下的两位部将神荼和郁垒管制着，他们对神将积怨太深，见蚩尤造反，也就纷纷闻风而起，加入蚩尤的大军，一起浩浩荡荡，从南方杀到北方来。

黄 帝面对蚩尤的进攻，开初还想用仁义道德来感化以息兵戈，但蚩尤根本不听什么感化这一套。黄帝没有办法，只好就率大军，与蚩尤决一死战了。黄帝手下有天女、 应龙、四方神怪以及凶猛的野兽，蚩尤方面有七八十个铜头铁额的弟兄，英勇善战的苗民以及兴妖作怪的魑魅魍魉。双方一开战，就显得异常惨烈，马嘶人叫，虎吼 熊嗥，杀得天昏地暗，日月无光。正当双方难解难分之时，蚩尤猛捶自己的鼻孔，顿时喷出漫天漫野的大雾，将黄帝的军队团团困住了。黄帝手下一个叫风后的臣子 立即做了一辆指南车，上面有一个铁制小仙人，伸出手臂，一直指向正南方。黄帝依靠指南车冲出了大雾重围。蚩尤见大雾没困住黄帝，一时不能取胜，于是又邀请 夸父族的人来帮忙。夸父族人擅长奔跑，作战勇敢，加入蚩尤联军之后，黄帝接连吃了几个败仗。后来，黄帝得到一位鸟身人头的玄女帮忙，掌握了神鬼莫测的行军 布阵之法，又得到了昆吾山火一样的红铜宝剑，一时军威大振，终于打败蚩尤联军，将蚩尤活擒了。

蚩尤被活捉后，仍然拼命挣扎，愤怒地吼叫着要报仇。黄帝不愿宽怒他，又怕他逃跑，不敢除去他手脚上的枷铐，立即在涿鹿这个地方将他杀死了。蚩尤身首异处，脖子腔里喷出一股白雾，白雾过后，身子轰然倒下，又涌出大股大股的鲜血，黄帝怕蚩尤复活，命将蚩尤的手脚也肢解了,然 后才从他身上搞下血染的枷铐，抛掷在大荒之中。后来这刑具化成了一片枫林，每一片树叶都是鲜红鲜红的，据说那就是蚩尤身上溅出的斑斑血迹。蚩尤身子里流出 的血很多很多，浸在泥土中，形成一条黑河，集中到低洼地方，就化为了卤；他身子中喷出的白雾，遇到南风吹来，将卤蒸发，就是“成之自然”的盐。因蚩尤尸解 之故，当地就改名叫解，卤池称解池，后又成解县、解州。解池上源还有蚩尤城、蚩尤村的地名呢。

传说归传说，不可足信，解池在中国众多盐池中独领风骚，其历史地位却是其它盐池不可比拟的。解池（河东盐池、运城盐池）地处华夏文明的中心，利用开发数千年。牵涉了各方利害关系，为华夏族发祥作出了长久不朽的奉献。

在 汉代之前，解池的开发利用都是“自然成盐”，每到盛夏，河东一带日光曝晒，南风盛行，加上解池内的甘泉溶集卤脉，并排除浊水的渗入，于是卤水慢慢结晶成 盐，这整个过程，全靠天赐，正如《洛都赋》中行记载：“其河东盐池（池盐），玉洁冰鲜，不劳煮泼，成之自然。”人们只是“集工捞采”，获取自然之利而已。 这所谓的“自然”主要是指夏季频频刮来的“南风”。历史上五帝之后，中国进入了远古文明的尧舜时代。相传尧帝在位的时候，舜还是一个普通的农家小伙子，舜 耕种于历山，帮老百姓做了很多事，受到大家的衷心爱戴，尧知道了，很欣赏舜的品德和才干，就把自己的两个女儿娥皇与女英嫁给了舜，并把王位禅让给了他。舜 没有辜负尧的期望，继续身体力行，为百姓做好事，精心治理天下。当他来到解池，见到南风吹来，解池沿岸的盐水迅速蒸发，凝结成盐颗，朝取暮生，暮取朝复， 取之不竭，人们因此而解除贫穷的痛苦，天下因此而富裕强盛。舜高兴极了，和解池的百姓一起欢庆盐的丰收，他亲自弹起五弦之琴，创作了南风之歌，并带头歌唱 “南风之薰兮，可解吾民之愠兮；南风之时兮，可阜吾民之财兮。”由于南风可“阜财”，解池成为了重要的财源，引起了历朝历代的高度重视，甚至为争夺盐池发 生了无数的战争，这从中可见解池的历史地位在中国盐业史上独树一帜，其功绩不可磨灭。

在 解池的盐业生产历史上，自然成盐为漫长的过程，汉魏隋唐时期，逐渐出现人工引卤灌晒，盐池已有畦地，人们在盐畦中晒盐，成盐之时，“暴以烈日，鼓以南 风。”这是人工引卤灌晒与自然漫生相结合的阶段，毕竟从此揭开了池盐生产的序幕，解池也就成了中国池盐生产的鼻祖。因为解池的开发，出现了因盐而兴的城 镇，春秋时名为盐氏，汉时称司马城，元代因运治始立，改为运城，成为了专司盐务的城市，并迅速发展为河东的政治、经济、军事、文化中心。

中 国池盐，除久负盛名的解池之外，历史上还有鸟池、白池、吉兰泰池等大盐池，遍布于宁夏、甘肃、新疆、河北、山西等地。其中《长春真人西游记》记载道：“由 铁门外别路三根，有盐泉流出，见日即为白盐……太祖封太盐池，为惠及王者也……盐如水晶状……葱岭西流之水皆会于此。”从这段记载可看出：盐泉流出，经太 阳一晒即自然成盐，如水晶状，而且可为朝廷敛财，惠及王者。这些都与解池相似。所不同者，因在葱岭，（今帕米尔），地处边陲闭塞之地，故历史地位，就远远 不能与解池相比了。

解池在池盐历史上独占鳌头数千年，在清代中叶因客水侵入，卤水淡化而急速衰退，以后也只有能生产少量硝盐，但解池在中国历史上的贡献却将永载史册。