桐城悲歌

南直隶安庆府桐城县，北接舒、庐，南濒长江，倚安庆而望南都。地理要冲之势，使之成为兵家必争之地，而有明一代，兵火尤烈。明代开国之际，朱元璋部与元兵及陈友谅部，屡战桐城诸地；明季社会失控，地方民变不断，更遭张献忠部及清军蹂躏。依《流寇志》所载，明末的各支流寇中，张献忠部杀人成狂，残暴最甚，屠灭桐城鬼哀神泣，罪恶令人发指，较清军有过之而无不及，阮大铖时为痛心疾首，想来也只有那些无知历史的革命党，才敢妄谈苍生黎民。

阮大铖隐居家乡时，即切身的感受民变蜂之苦。对现实生活中的灾难深重，感触亦深。崇祯七年（1634）秋，在张献忠活跃马楚豫兵锋迫皖之际，黄文鼎、汪国华等攻破桐城县城，纵火抢劫。为平定这场民变，阮大铖毅然捐橐助饷，协官军予以镇压（详见康熙六十年刻本《安庆府志·兵氛》）。叶灿在《咏怀堂诗集序》中为记曰：“去年秋，里中遭二百七十年所未有之变，公毗裂发竖，义气愤激，欲灭此而后朝食，捐橐助饷，犯冲飚，凌洪涛，重趼奔走，请兵讨贼，有申包督大哭秦庭七日之风，卒赖其谋歼丑固圉，一时目击其事者，无不艳羡嗟叹，以为非此奇人奇才奇识安能于仓皇倥偬中决大计成大功哉！”

黄文鼎、汪国华之乱的平定，阮大铖深感政治抱负的一展之快，遂作《石言》十二首以记，并格外于诸诗前均加注记之。《石言》之二曰：“南箕嗡嗡吠江城，共怼侏儒浪请缨。憎主争为群盗袒，罪言难谢人情。蚩尤朝避铃门气，妖鸟宵严铎帐声。到底安危冯此仗，杞人何复负平生”

地方民变生于民不聊生之时，民变的直接结果是无辜乡民生灵涂炭，并不能简单地作政治上的肯定，而忽视其匪寇勾当，对平民百姓生命和财产的无故侵夺。故而阮大铖在该诗前加注曰：“春中闻流寇警，予倡乞师，议甚力，里中亡赖谓无病呻，毒詈之。兹潘将军可大捐资募士，至而桐变旋赖以镇，然则予议非与？”

张献忠血洗桐城时，阮大铖已移居南京。古桐城的枞阳镇，位于长江左岸，张献忠的攻入，这个鱼米之乡瞬间变作人间地狱。崇祯十一年（1638年），阮大铖在《圣羽避乱至山，尽谈枞川被贼之状》中写道：

“枞川自昔鱼盐地，烽火几户存。幸尔独违薪木室，与予共卧梅花村。纵横尚传盗贼据，捃拾获有妻孥。为视寸舌正无恙，残年且尽寒山樽。

何草不黄燐火碧，为儒逢此行独难。饥来诗书悉长物，乱至忧惧弥更端。野豕学人立残垒，群鸦啄骨鸣江湍。国殇于此赋不尽，鼠辈白马犹桓桓。”