佛问沙门：“人命在几间？”

对曰：“数日间。”

佛言：“子未知道。”

复问一沙门：“人命在几间？”

对曰：“饭食间。”

佛言：“子未知道。”

复问一沙门：“人命在几间？”

对曰：“呼吸间。”

佛言：“善哉！子知道矣。”

【按】这是《佛说四十二章经·第三十八章生即有灭》的原文。佛问了弟子们一个至关重要的关于“道”的问题，即：“人命何在？”前两个弟子回答的“几天之间”和“一顿饭之间”都不是最佳答案，于是被老师斥责为“还不知何为‘道’”。只有第三个弟子说出了正确答案，即“人命在呼吸之间”，被佛高兴地表扬为明白了“道”的弟子。这番对话，一方面说明人命的短暂，正如呼吸的呼即有吸一般生即有灭；一方面也说明，如果人能够掌握呼吸，就能掌握自己的命运。