梅丽尔·斯特里普是世界级明星，上世纪九十年代，一部有关中年人情感的《廊桥遗梦》让她成为中国大陆最喜欢的好莱坞影星之一，于是，她和一位中国后生主演的《暗物质》，使这部美国小片在中国大陆有了点大片的价值。

把刘烨称为中国影视界的后生小子比较恰当。和梅丽尔·斯特里普比起来，他绝对是小字辈。影片里，刘烨扮演来自普通人家的中国留学生，刻苦、勤奋、谦虚和彬彬有礼，博得导师认可，并因此得到更多发展机会。而随着另一个同样出色的中国留学生出现，刘星从心里体味到：同行是冤家。如果再处一段时间，刘星也许会明白，优秀的同学未必就是自己的敌人。可偏偏这时，他的毕业论文涉猎到导师所研究的领域，这让导师变得不能接受，他又成了导师的威胁。随着心理堤坝的崩溃，他选择了最极端的方式，开枪射杀了三位教授以及自己的同胞同学，随后饮弹自尽……

《暗物质》取材于真实故事，讲述的是发生在1991年震惊世界的留美学生卢刚枪杀导师的惨剧。刘烨所扮演的刘星原名叫卢刚，是出生于普通工人家庭的北京人。从文雅谦恭的学生转眼间变成杀人凶手，这是常人难以体会的心里路程。刘烨从知识分子的外形举止进入，利用不断变化的细节表情诠释狭隘思维的必然悲剧，阐述偏执性格与社会现实的矛盾关系。

影片表现一位中国留学生在美国奋斗的经历，反映的是中国人对美国的期待及与美国社会的距离，展示的却是东西文化的融合与碰撞。美国的现实注定美国式的思维，他们欣赏或喜欢中国文化，但也许永远都不会理解中国文化。美国人和中国人都不能在文化及价值观上厚此薄彼，但在整个世界且行且近的今天，文化的交流与碰撞亦不可避免。

例如，影片里的刘星看上的那个卖茶叶的美国少女，当他没话找话地问她什么茶最好喝时，她的回答却是：我从来不喝茶。再例如，影片里的刘星和那个时代的留学生都是令人羡慕的英雄，能够来到美国求学就是一种成功。但刘星拒绝妥协，至少在他的意识里，美国式的竞争就是他个人发展的对立。所以他骨子里容不得别人。而梅丽尔·斯特里普饰演的是位对中国文化很感兴趣的富人，她因为关心中国留学生了解中国文化，喜爱看京剧，还学练太极拳和绕口令，但她并不了解中国人内心中隐藏很深的东西，所以她在刘星陷入思想危机的时候，没能意识到悲剧的可能，自然也就没能挽救刘星。

也许，只有了解中美文化的导演才能把这层意思表达清楚。《暗物质》的导演陈士铮说，他1987年来美国前，对美国的想像与后来的实际经历距离很大。他刚到美国时感觉差异最大的就是没人管。当时在中国，剧团或学校总有许多单位的要求、期待。但在美国，艺术、生活都是个人的事，这是比较残酷的现实，必须重新思考自己的价值。
    卢刚事件发生时，陈士争正在纽约大学读书，这是他第一次听到华人谋杀案，因为与中国人温和的印象不同，给了他很大的震撼。当下认为，有机会应借此事件拍一部电影。

陈士铮对中国古代哲学和传统文化颇有研究，这是他作为华人导演能在西方戏剧界获得成功的一个重要原因。在《暗物质》里，陈士铮也特意用中国的金、木、水、火土来架构整部片子的形式，比较别致，但也有些牵强附会。

一部改编自中国留学生枪杀案的影片，本身就具有一定的炒作性和影响力，但导演让走进影院的中国观众没看出炒作的痕迹。应该说，《暗物质》是将主人公塑造成了一个深受委屈和被人陷害的悲剧角色，给了他杀人和自杀的理由。但这部电影并不是想象中那样负面，还是表现了很多人性的东西。

《暗物质》与事实真相究竟有多大距离？应当说，是那么回事，也不全是。但这不是关键。正如梅丽尔·斯特里普所说，许多美国人并不在意这里的中国人，认为他们只是过客。这个故事，关键是给美国人打开了一扇看中国的窗子。