在铁路枢纽大站夜色中轨道密织如网，南来北往的列车如梭，更引人注目的是每一方向的轨道上都亮着信号灯，大红的、橘黄的、翠绿的和机车前的白色强光灯，把夜空装扮得多彩多姿。众所周知，这些信号灯预示着列车的不同走向和状态，让列车进出车站井然有序。

    复杂的人体也有信号系统，淋巴结就是其中的重要成员。像信号灯各管一个方向一样，人体淋巴结也多有各自的“辖区”。人体淋巴结分深浅两层，且成群分布。淋巴系统由大小淋巴管网、胸导管以及淋巴结组成，管内收集全身各处的淋巴液，在一些要害部位分布着一群群淋巴结，主管过滤，努力阻挡从淋巴液来的细菌、病毒，乃至肿瘤细胞。这些淋巴管网就像纵横交错的铁路线一样。

   　人体内约有600～700个大大小小的淋巴结，其中深层淋巴结分布在胃、肺、子宫等脏器周围，一群接一群。医生常根据淋巴结的情况来判断疾病的发生发展，尤其是肿瘤扩散的程度，据此决定手术方式和范围。虽然这些内在的“信号灯”多要靠B超、CT或造影才能显示，但不少情况下也能反映到浅层淋巴结来。

   　浅层（体表）的淋巴结我们自己都可摸到，大都几个乃至十几个一组。平时它们都很小，直径约为0.1～0.5厘米，质地柔软，表面光滑，与周围不粘连，无压痛。这些表层“信号灯”不仅反映表层某一特定部位的情况，有些还能反映内脏的病变和全身病变，这就是为什么医生查体时要摸淋巴结的原因了。

   　不同性质的病变在淋巴结上的反应也不同。急性炎症（如脓肿、外伤感染等）初起时淋巴结肿大但柔软，表面光滑；一旦成慢性炎症时，淋巴结稍硬，可缩小或消失。淋巴结大小不等，彼此粘连，也可与皮肤粘连，甚至皮肤有破溃、疤痕形成，则是淋巴结核的特点。最值得注意的是，恶性肿瘤若出现转移，淋巴结的质地会变硬如橡皮样，略有弹性，不粘连，无压痕。至于全身淋巴结都肿大时，要考虑淋巴瘤、红斑狼疮等全身性疾病。