浪漫主义与启蒙主义一体两面。培根的乌托邦不是布莱克的乌托邦。两种气质深刻并同时表达的西方的看法，这看法大部分互不相容的，造成了一种复杂的分叉。现代人实际上经验到了一种思想与灵魂之间难以处理的分裂。

现代的经验仍然受到一种深层的不连贯的折磨。浪漫主义的气质与科学气质的分叉，反映出西方世界观的人类意识和无意识的宇宙之间似乎无法弥合的分裂。敏感的人的心灵处于一个与人的意义不相容的世界里面。现代人是一种分裂的动物，不能理解自我意识到自己处于一个冷漠的宇宙中。

浪漫主义追求精神的狂喜、与自然融为一体以及自我和社会的娃娃诺曼，得到了18-19世纪的人类进步乐观主义的支持，却遭受了20世纪的阴暗现实。许多人感受到了存在主义的困境。神学家对存在主义的精神也甚为敏感。

当代叙事，个人日益被描述为深陷于一个让人困惑的问题重重的环境，枉费心机地试图在一个没有意义的世界里杜撰意义和价值。面对现代世界无情的非人格化，浪漫主义仅剩的回应似乎就是绝望或自我虚无化的蔑视。多重变调的虚无主义现在似乎坚定不移地渗透到文化生活。早期浪漫主义那种与无限融为一体的激情如今开始反对自己，颠倒、转变成一种药否定那种激情的强迫行为。

浪漫主义清醒的灵魂日益崩溃、漂泊并用自我嘲弄的方式表现自己，通过反讽和晦涩的悖论那些东西来表现其唯一可能的真理。

艺术的任务就是要让世界变得陌生。冲击麻木的感受力，通过打碎旧的实在而铸造新的实在。

现代进程中，西方人展现了两种力量的队里发展——形而上学的无意义和个人的庸庸碌碌、精神上信仰的缺失、知识的不确定性、与自然的相互毁灭的关系、对人类未来的极大不安全感等江河日下的感觉。现代人生存的400年里，培根和笛卡尔变成了卡夫卡和贝克特。