一般认为，17世纪开创了天才的世纪，这一思想潮流导致了18世纪的启蒙运动。17世纪被普遍认为现代的黎明。

  对欧洲思想做一个概括，它的一个基本特征就是活力。

  西方历史充分展现了辩证发展进程。大概科学的崇尚理性的深思熟虑的希腊哲学思想传统与狂热的献身的推崇道德的基督教信仰之间的对立。

  对真理的渴求，明晰的头脑，敏锐的洞察，深刻的判断，这就是希腊精神。

  希伯来精神追求公正，要求道德完善，坚持寻求人们的行动准则。二者之间可能冲突，最严重的是16世纪新教兴起后对文艺复兴人文主义者狂放的思想和情感的谴责。

 此外，欧洲思想传统最普遍也最重要的一个特征即乐观的理性主义，也就是相信外部世界有一个合乎逻辑的秩序。

欧洲的传统肯定沉思、冥想、哲学获取真知、智慧的可能性，并对这种方式予以高度评价。另外，西方传统抵制那些轻视物质世界、认为人的精神与物质世界格格不入的倾向。这种倾向在某些东方哲学中十分明显。

与东方相比，西方更具人文主义精神。

中世纪：不仅是现代科学理性主义的苗圃，技术上也成就很大。中世纪具有惊人的现代性。13世纪，大学已经成型。通过西班牙的阿拉伯人，欧洲人掌握了大量的古代科学数学和哲学。13世纪，更多知识流入欧洲，这些知识通常都包含在阿拉伯人和犹太人的注释中。它们是东方长时间消化希腊思想的成果。

14和15世纪时两个十分大胆的世纪。这是一个转变时期，西方的基本制度发生深刻变化，即教皇权力衰落，现代世俗国家崭露头角。奥卡姆大概那个时代最敏锐的思想者。

文艺复兴。

知识和思想的拓展造就了一种精致的怀疑主义。一方面，文艺复兴的人高雅深刻，另一方面又惊人地古怪和愚笨。

宗教改革。

蒙田一直被看作典型的巴洛克作家。

巴洛克大概1570-1650年。

巴洛克是对纯粹古典主义的反叛。某些方面狂野不羁，甚至杂乱无序。某种程度上是19世纪浪漫主义的先声。17世纪中期，古典主义重新来临。巴洛克适应那个躁动时代的躁动风格，导致躁动的原因包括宗教不宽容和内战，怀疑主义，文艺复兴的复杂性以及接踵而来的新天文学的首次冲击。