小说的主人公曼努埃拉是一个生理上阴阳二性的妓女。

曼努埃拉好不容易睁开了糊满眼屎的双眼，她使劲伸着懒腰，把身子转向睡在她对面的哈波内西塔那边，伸手拿起了钟：十点差五分。十一点钟得去做弥撒。她把钟放回到床头柜上。粘乎乎的眼屎又黏住了眼皮。半小时前女儿就向她要早饭了。曼努埃拉用舌头舔舔已经掉光了牙齿的牙床，嘴里麻麻渣渣的，好象吃了一嘴湿锯末，呼出的气有一股臭鸡蛋味。这全是因为昨晚喝多了查可力酒的缘故，那是为了快点打发走那些男人们，好早点关门。

当她弯腰从克洛蒂的炉灶里夹出几块红炭，装到一个已经压扁的罐头盒里时，她的脊椎骨嘎嘎直响。【看来要下雨了，我已经干不了这些活了。现在我真怕这早晨的空气，尤其是怕那随之而来的一大堆使人不舒服的感觉：咳嗽，从胃里和牙床上散发出来的酸味⋯⋯】早晨跟晚上真大不一样。晚上电石灯的灯光暖洋洋的，肚子里的酒也热乎乎的。和朋友们，以及不相识的人谈着天，喝着酒，眼睛也格外有精神，一个又一个比索的银币装进了女儿的口袋，她的腰包都该装满了。

【我也许已经老了，可是就是马上会死掉，也要玩个痛快。在床下的箱子里，除了那件西班牙裙子，还有一些常年搁置、被虫蛀坏了的插在帽子上的羽毛。那是几年前卢多送给我的，她是为了安慰我，因为一个男人抛弃了我。哪个男人呢？现在已经记不清了， 反正是年轻时让我吃了苦头的那些小伙子中的一个。……】

【茶壶里的水已经开了。今天她就要对哈波内西塔说，今后再也不早早起来给她准备早点了，因为每天都要熬一整夜啊！风一阵阵地从锌片和木头钉成的房顶缝里吹进厨房，那些粗制滥造的锌片由于地震已经来回活动。克洛蒂一直在厨房里打杂。而内丽呢，只好让她传个口信跑跑腿，等她长大了……】