在对待考试的问题上，中国学生和美国学生有许多截然不同的态度。

　　每次考试，对我来说都像是一次实验。之前我要准备好“实验”需要的“材料、仪器和技能”，最关键的，我必须首先明确这次“实验”的目的。

 

　　在我申请大学的过程中，几乎没有一件事情是即时决定的。只有一个例外，那就是SAT或 ACT的考试，也就是美国的高考。这个意思是说，SAT考试或 ACT考试，只有三个小时就决定了你的成绩，并且这个成绩还在显著的位置上。

 

美国的高考：SAT 或ACT考试

　　申请大学过程中的其他因素都不是这样瞬间完成的。

　　比如高中成绩，大学招生委员会会看到我四年的成绩，因此个别一门课的好成绩不会有太大的积极影响，个别一门课的不太好成绩也不会太大的消极影响。

　　我参加的课外活动也不是几天的事而是多年一贯的活动。

　　但SAT 或ACT的考试不同。大学招生委员会会看到你在短短的三个小时的时间内考出的成绩。因为美国大多数的学校把SAT或ACT成绩作为一个标准，所以SAT和ACT就成了美国的高考。虽然与决定一切的中国高考相比，美国的SAT或ACT考试算不上什么大事，但在大学的申请过程它仍然是一个重要因素。一所顶尖大学看到一个好成绩不是多么了不得的事，但一个低分数就可以让学生被排除在大学的考虑范围之外。

　　学生们到了SAT或ACT考试时都免不了紧张。

　　与中国高考截然不同的一点是，高中学生在任何时候都可以参加美国的高考——高中一年级、二年级、三年级，任何时候都可以。一年之内举行多次考试，学生可以选择任何一次参加。

 

复习时间的长短之争

　　在高中第一年，我对SAT考试没有作任何考虑。到了十年级，强化英语老师霍姆先生告诉全班，他和数学老师汤莫斯先生在暑假期间联合举办一个SAT复习班，秋季准备上十一和十二年级的学生都可以参加。用功的学生会在自己的空余时间复习SAT，但对很多美国学生而言，暑期复习班就是他们惟一复习的时间。很多强化英语班的学生都注册了这个复习班。我还记得第一参加SAT考试时遇到的一位学生，他在考试前还问SAT由几部分组成！这对很多中国父母和学生来说简直不可思议。

　　除了跟随霍姆老师和汤莫斯老师的复习班之外，我利用自己的时间做了五六套完整的试题，也复习了几本参考书的SAT考试内容。总体来说，为了复习SAT考试我花了几十个小时，在我的同学当中，这算是比较多的。约翰的SAT分数很高，可他一点也没复习。

　　有些美国学生认为为了SAT考试而用功是不公平的，因为其他学生不为了考试而复习，他们认为大家都不复习而一起参加考试才是公平的。因此，当我花了几十个小时来复习SAT考试时，同学们认为我已经够用功的了。但父母却认为我复习考试而花的时间还是太少了。

　　爸爸说：“我们复习高考时都是天天做题。复习“托福”时要做几十套模拟试题、几千道题。你们复习SAT怎么就花那么一点时间呢？”

　　我了解父母的心意，但美国和中国的高考还是很不同。中国有几千年来延续不断的考试选拔人才的传统，仅仅从考试上决胜负，当然表明着考试的极端重要性，所以我完全可以理解为什么高中期间最重要的事情就是倾注全部精力复习功课参加高考。如果我在中国申请大学，也会那样做，因为我没有其它选择。但在美国，SAT考试只占录取因素中的一部分。如果我把所有的时间都花在复习SAT考试上，肯定会取得更好一些的成绩，但这样一来，我花在其它方面的时间就没有那么多了。而在最终结果上，其它方面的因素综合起来就比一个考试重要多了。

　　哈佛大学的招生顾问说，美国的顶尖大学录取的是一个人而不是一个分数。记住这一点，我可以从容、健康地复习SAT高考，而其它进行着的工作也不会间断。

 

SAT复习班

　　十年级结束后的那个夏天，我为伊顿派瑞市的小学做了很多义工。每个夏天，伊顿派瑞市的四所小学的其中一所会举行一个暑期复习班，帮助阅读和数学有困难或者想加强的学生，帮助补习的就是像我一样的高中学生志愿者。这个夏天，我的很多时间花在这个活动上了。除此之外，我也盼望着新的学年开始。

　　在美国，高中的九年级、十年级学生叫低年级学生；十一年级、十二年级叫高年级学生。作为高年级学生有很多好处，比如课程的选择更多一些；在高中已经两年了，认识的朋友和老师也多，对高中更熟悉。但同样的，作为高年级学生，也将面临更多挑战和负担。十一年级就需要严肃地考虑大学的申请。

　　因此，八月份来时，我把一些精力转换到霍姆老师和汤莫斯老师的SAT复习班。

　　SAT复习班只有一个星期的时间，从星期一到星期五。霍姆老师和汤莫斯老师共收一百二十美元，这一点钱他们只是为了付房租。因此，这也算是一个非常经济的选择。美国有专门的国家考试复习公司帮高中生复习SAT 或ACT考试。普林斯顿复习班（Princeton Review）和卡普览（Kaplan）常年为高中生们组织复习班。一次复习课，它们要收几百美元甚至几千美元。伊顿派瑞高中大多数的学生还是选择霍姆老师和汤莫斯老师的复习班，一是因为他们在我们高中里有非常好的声誉，二是因为他们的收费确实便宜。我在高中期间没有上过汤莫斯老师教的课，但霍姆老师是我们大家公认的高中最聪明的老师之一。要是我和朋友们有什么语法问题，总会去找他。

　　注册复习班时，霍姆老师和汤莫斯老师给了我们两个选择。

　　一个选择就是在夏天上这一门复习班，另一个选择是在开学第一个月的每天早晨上这门复习课。因为睡觉对我来讲太重要了，我决定选择第一个时间。

　　上课地点就是我们的强化英语班教室。上课第一天，当我到达教室时，打开门，发现已经有很多学生早到了，他们正在教室前面的大桌子周围排队领取老师发的复习教材。这些材料包括普林斯顿复习用书和一页纸的讲课提纲。

　　霍姆老师首先给我们详细介绍了SAT考试。

　　“同学们，我希望你们夏天的前两个月过得很愉快。但你们也知道到了高中这个阶段开始需要考虑到大学的申请过程，SAT考试就是其中的一个因素。我希望这一门复习课会对你们有极大的帮助。我不光让你们了解到SAT是什么样的考试，并且要帮助你们得到最高的分数。我知道你们的分数目标都不一样，所以我也不会像所有学生都要考2400分的那样教大家，但对真正想考特别高分数的学生，我希望这一门课对你们也会有所帮助。”

　　霍姆老师接着介绍了SAT所有的部分。虽然几年前我曾试考过SAT，但毕竟没有仔细地研究SAT，因此霍姆老师的介绍对我有很大的帮助。

　　“SAT代表Scholastic Assessment Test，是大学委员会主持的考试。在每年的一、三（或四）、五、六、十、十一和十二月份，学生们可以参加SAT考试。考试时间是由个人自己选择，大学委员会对考试次数也没有规定。你们想考多少次都可以。但我建议你们最多考三次、最好不要超过两次。你们都知道SAT分数只是大学申请过程的一个部分。一个多次考SAT的学生会让招生人员感觉是只关心SAT分数的学生，大学当然不想要这种学生。因此我建议你们考的次数越少越好。但这只是我的想法，如果你们想多考，那你自己应该有把握第二次能够考出更高的成绩，并且能够高不少。两千分的成绩和两千一百分的成绩没有多少区别。下面汤莫斯老师会介绍明年年初开始SAT考试的变化。”

　　汤莫斯老师告诉全班：“从二零零五年三月，SAT考试的模式改变了。二零零五年三月之前，SAT考试只有两个大部分，满分是1600份。这两个部分是英语和数学。考试总共是三个小时，包含七个小部分，其中三部分或四部分是数学，另外三部分或四部分是英语。SAT不是考知识而是考推理。虽然考试内容不难，但得到满分的人还是比较少。二零零四年，美国共有143万人参加SATⅠ考试，939人获得满分，全国数学平均成绩为518分，英语508分。

　　“二零零五年三月之后，SAT考试增加了一个写作部分，因此SAT考试现在总共有三个大部分了。英语部分的名称也改为‘阅读’。现在考试时间是3小时45分钟，总共有十个部分。SAT考试数学部分只考代数和几何，题目的形式是选择题和填空题。SAT考试的阅读部分有词汇填空题和阅读理解（reading comprehension），题目的形式都是选择题。最新的写作部分，有作文部分和选择题。选择题包括找语法错误题、改写句子题和改写段落题；写作文的时间是二十五分钟。因为SAT考试多加了一个部分，现在满分是2400分，每一部分是800分。

　　“至于你什么时候考试，我们当然无法告诉你。但我建议在十一年级的春天考一次，如果你想再考一次，可以在十二年级前的夏天复习复习后重考。”

 

三小时的较量

　　我们开始了SAT考试复习班的课程。

　　我们分成了两组作练习题，第一组做阅读部分、第二组做数学部分。我被放在第二组，随着汤莫斯老师到了另一个教室。

　　开始做题时，我才发现自己对SAT考试的模式还是非常陌生的。因为一直在明尼苏达大学的强化数学班里，我以为自己能够轻易地考出满分。这些试题的数学难度和我在初中时学的数学差不多一样，但SAT的考题出得非常狡猾。

　　有时，我会看错一个字，便选择了错误的答案。有时，我会做得太快，竟然忘记了一步。在我们相互批改答案时，在二十五个题中我已经错了两个。这还只是一个部分呢！要是我每一个数学部分都错那么多题，就只能考六百多分，这和我订的目标来比相差甚远。很快，我发现自己的错误都是因为没有专心地做题。要是我更仔细点，就可以避免。

　　果然，这就是汤莫斯老师第一天给我们讲的要点——

　　“SAT数学题并不难，如果给你们充足的时间，你们每个人都可以考很高的分数。但问题是你没有很多时间，所以你不光需要做得快，还要做得准确。”

　　通过一个星期的练习，我开始熟练地看出，哪些题需要多注意一点。这样，我的错误率也慢慢地降低了。

　　霍姆老师教我们的考试技巧对我来说更难做到。虽然在高中的语法和阅读对我而言不成问题，但SAT考试的要求对我来讲还是一个挑战。在很短的时间里，需要阅读很多文字，并且理解其中的含义，然后准确地回答问题。和数学一样，如果我有充足的时间，可以不用费太多力气就能拿到高分。但SAT的难处就在它的时间限制。最后，我发现多练习是最好的办法。做的题多了，就可以从阅读的段落中看出哪些方面我应该重视和哪些是不重要的东西。

　　最后一个部分就是写作。我在高中所有的英语课都得到了很好的成绩，特别是语法和写作。因此，这也是我最自信的一个部分。但和数学、阅读一样，最大的问题就是能够在短短的二十五分钟内写出一篇漂亮的文章。霍姆老师告诉我们这是SAT考试中最难的一部分，也是很难复习的一部分。因为写作需要一个锻炼过程，不像其它的两个部分，SAT的写作部分没有对错。SAT写作考试的命题都是非常广泛的问题，不需要任何特别专业的知识就可以回答，写作时的要点就是注意语法和文章的连贯性。当然，这也给了学生发挥的自由。

 

选择最佳的考试时机

　　经历过两年高中，我发现每个学期开始的前几个月总是比较轻松的。老师们希望学生逐渐恢复到学习的状态，他们自己也需要回到教书的状态。高中老师有时候会安排一些大作业，比如写一个很长的报告或者给一个演讲；这些作业都是几个星期的任务，很少会要求在前几个月完成。

　　因此，我决定在开学后的第一个考试日期参加SAT高考，也就是十月份。这次考试还是旧版的SAT，所以我还准备在年初的三月份再考一次新版的SAT。

　　我决定既考新版也考旧版有很多原因。最重要的是我需要考虑大学乐于接受什么考试。在调查当中，我发现有些学校新版考试旧版考试都接受，比如哈佛大学；有些大学不接受旧的，只接受新的。另外，我参加的SAT复习班是在八月份，等到明年春天再考试恐怕就会把复习过的考试技巧都忘记。而十月份还是功课不太忙的时间。这些原因加起来，让我决定分别参加一次旧版考试一次新版考试。

　　参加十月考试的那一天，爸爸妈妈建议我在前一天早点睡觉，第二天有充足的力量来迎接这三个多小时的考试。那天晚上，我突然感觉紧张了。在这之前，我感觉复习得很充分，明知道自己还会再考一次，这次的考试也不是特别重要。但不知道为什么，那天晚上，我就是紧张起来。第二天早上，我吃不下饭，肚子空空的，大脑也空空的。直到坐进考场、翻开了试题的第一页，我才平静下来，终于进入了考试的状态。

 

适可而止地对待分数

　　我最后考了两次SAT考试，一次旧版的、一次新版的，就像我原来计划那样。当最后的SAT成绩发下来，我感觉本该考得更好一些。但想起SAT只是大学录取过程的一个部分，我决定两次就够了。现在，我可以说哈佛大学、普林斯顿大学、斯坦佛大学也同意我的观点。

　　而我的一位中国同学则采取了完全不一样的方式来对待SAT考试。他首先参加了旧版的SAT考试（1600分为满分），获得了非常理想的成绩1580分（至少我这样认为）。当他把成绩报告给爸爸妈妈看后，他爸爸立刻说：“这一次不算数，下一次重考。”

　　由于父母的意志很坚决，他只好再报名又参加一次SAT考试，成绩又提高了一点点。

　　他的选择与行为代表了一部分中国父母对待高考分数的观念。虽然这个例子听上去有点极端，但这种现象在中国家庭中具有普遍性。在美国，很多中国学生获得了高考状元的称号，这也可能是其中的一个因素。

　　我的另一位中国同学将在明年进入大学。他已经参加了六个AP考试。今年五月份，他竟然报考了十个AP考试。他已经把除拉丁语、意大利语、德语之外的所有AP考试都收入进自己的成绩单里了，他很可能会被列为明尼苏达州的参加AP考试之首。

　　中国学生在高中的表现不俗是有目共睹的。高SAT成绩、多参加AP 考试、GPA 名列榜首，在很多高中里，到处都能找到这样的中国学生。