孔子离开鲁国周游列国因为了两件事情，其一是，齐国送给鲁国当权者季桓子一队歌妓，季桓子享受美色竟“三月不朝”，孔子对此很不满。其二是，鲁国举行一个非常隆重的祭祀活动，季孙氏不按规定给孔子分送祭肉，孔子感到很丢面子，于是离开国都摆开出走的架势。离开国都后走得很慢，还特别在边境逗留三天，等待季桓子以鲁君的名义“赐环”。环者还也，即召他回去。可是季桓子并没有挽留之意，孔子绝望中离开故乡周游列国，大有此处不用爷自有用爷处的牛逼劲。

公元前497年（鲁定公十三年），五十五岁的孔子带领学生第一站进入卫国，在卫国居住了三年时间，只拿干禄却未获任用。孔子离开卫国又前往宋国，在宋国未站住脚跟，只好启程前往陈国。在陈国居住了三年，依然只拿干禄未获任用。因吴国楚国为陈国依附事发生争夺战，陈国国都宛丘危在旦夕，孔子遂带领学生南下蔡国。在陈蔡之间曾“七日断粮”，以至于师徒之间几乎翻脸。从蔡国到了楚国，没有达到求官的目的。公元前488年，孔子带着学生又一次来到卫国，又被卫国供养了三年，公元前484年，孔子结束了十四年的流亡生活，六十八岁时回到鲁国。

回国后从政不得，想通过学生冉有干政的目的也遭到冉有抵制，彻底灰心后，孔子重执教鞭办学授徒，并开始对古典文化进行整理。孔子是做过大司寇且摄相事的名人，所办学校自然成为首屈一指的名校，据说此时有弟子三千。整理古籍的贡献有：对《诗经》进行删定，编订《尚书》，著编年史《春秋》一书。公元前479年，七十三岁的孔子告别人世。

孔子周游列国十四年，始终未获一官半职的原因值得探讨。孔子学生陆续被各诸侯国加以重用，其中冉有担任过季氏宰臣。鲁国的左师统帅，子路担任过卫国的蒲邑大夫，季氏家宰，孔悝家宰，宰我曾任齐国的临菑大夫，子贡曾任鲁国与卫国之相，子游曾为鲁国武城宰，子夏曾任鲁国莒父宰……即令被孔子骂为小人的樊迟，也曾做过鲁军的偏师统帅。为什么独独舍弃其老师而不用？

当时诸侯国之间的争夺战争十分频仍，富国强兵是各国第一要务，而不是恢复早被淘汰的周礼。更加之，周礼尽在的鲁国已弄得积贫积弱，早成为各大国之间的鱼肉，这一教训各国诸侯看在眼里岂肯重蹈鲁国覆辙！孔子学生们知道取舍，学业偏重于实际应用，而孔子对夏商特别是西周以来的传统文化陷入盲目的崇拜，对生产力提出的新要求、产生的新文化，诸如郑国郑子产的“铸刑鼎”、鲁国季孙氏的“初税亩”等等，却持极力排斥的态度。他对卫灵公所说的：“祭祀的事情我听说过，打仗的事情没有学过。”这已将他学问的空洞与无用暴露得淋漓尽致，卫灵公将孔子扔在一边，仰头向天观望大雁的轻蔑，是对孔子文化思想、政治主张的唾弃。

作为教育家、思想家的孔子，他在认识论、教育学、道德涵养、语言学等方面，依然为中国乃至全世界留下了宝贵的财富，值得感念与继承。

注释：

《礼记·檀弓上》郑玄注。

蔡尚思《孔子思想体系》序言