人类社会的基本问题是生存与发展，生存与发展就是不断地用物质产品或劳务来满足人们日益增长的物质需要。而需求来自于人类的欲望。欲望的特点在于无限性，即欲望永远没有完全得到满足的时候。正是欲望的无限性推动了人类不断去追求、去探索。人的欲望要通过物质产品或劳务来满足，而物质产品或劳务又要用各种资源来生产。提到资源，众所周知，自然赋予人们的资源是有限的，相对于人们的无限欲望而言，资源总是稀缺的。资源稀缺性决定了社会和个人必须做出选择。欲望有轻重缓急之分，同一种资源又可以满足不同的欲望。选择就是用有限的资源去满足什么欲望的决策，社会通常希望以最低生产成本的方法生产最佳商品和服务的组合，于是，就产生了经济学。

    卫生服务资源如同一般资源一样，在一定时期内也是有限的、稀缺的，而人们对医疗服务的需求则是无限的。因而，替代是不可避免的，包括敏感的替代，如年轻人与老年人之间、预防和治疗之间等。一个社会不管是由市场还是政府支配卫生保健制度，必须做出许多基本的、重要的选择。这些选择总的表现为四个基本问题，即卫生经济学的四个基本问题：

    第一、从宏观经济的角度看应该生产什么样的医学和非医学的服务和产品？这个问题涉及在整个经济中生产什么样组合的服务和产品。由于资源的稀缺性，做出的决策必然涉及提供医疗和非医疗服务产品和服务的最佳组合，并且这种决策过程包含替代。较多的医疗产品和服务预示着较少的非医疗产品和服务，反之亦然，而资源的总量是固定不变的。

    第二、从卫生经济的角度看应该生产什么样特定的医疗服务和产品？这个问题涉及在卫生经济方面生产适当组合的医疗产品和服务。该问题也包含替代。例如更多的卫生资源特需卫生服务，那么较少的卫生资源被分配到公共卫生服务和基本医疗卫生服务的生产。当最佳产品组合被作为特定社会的基本参数选择时，整个经济和卫生经济中的资源配置效率就得已完成。

    第三、什么样特定的卫生服务资源应该用于生产最终的医疗服务和产品？前面第一和第二个问题与配置效率有关，而这个问题与生产效率有关， 即什么样特定的卫生服务资源应被使用？资源常常以许多不同方式组合去生产特定的服务和产品。生产效率意味着由于选择了最佳的投入组合，去生产每种产品，从而使社会从其有限的资源中获得最大的产出。阐明生产和配置效率的最简单方法就是使用生产可能性曲线。生产可能性曲线可以用来描述两种产品和服务在给顶的资源存量、技术和不同机构安排情况下的不同组合能够产生的效率。

    第四、谁应该得到医疗服务和产品？这个问题涉及到分配的公平与公正。在一个纯粹的市场体系中，市场根据人们的支付意愿和支付能力分配商品或服务，而那些经济困难的人就可能无法获得服务和商品。而在一个完全平等主义的体系中，政府保证美意个人能获得所提供的服务和商品的同等分配。美国是以市场为导向的混合资本体系，卫生产品和服务由国家和政府共同分配，加拿大、英国等国，几乎所有人都有健康保险，属于免费医疗保健体系。由于资源的稀缺性，决定了不管是哪种医疗保健体系，医疗产品和服务都必须实行某种方式的定量配给。在市场体系中，消费者中的稀缺商品以价格实行分配。在价格对消费者来说基本上趋向于零的体系中，医疗服务必须暗中某种非价格要素如等待的时间、年龄或疾病的严重程度实行定量的配给。

    卫生经济学是关于卫生资源的确定和配置以及社会医疗服务分配的一门科学。综合以上四个基本问题，我们可以看出，由于资源的稀缺性，社会必须确定需要提供多少数量的医疗服务，提供哪些类型的医疗服务，哪些医疗资源应该混合使用，以及谁应该获得这些医疗服务。要回答这四个基本问题需要非常谨慎的权衡。卫生经济学提供了微观经济模型，其中一些科学的公式、图表等有助于引导人们做出正确的分析和得出规范的结论。

参阅书目：

《卫生经济学》，Rexford E.Santerre等著，北京大学出版社，2006年

《卫生经济学》，Sherman Folland等著，中国人民大学出版社，2004年

《经济学基础》，吴汉洪著，中国人民大学出版社，2002年