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普通美国人的生活系列(三)

(2008-11-30 23:49:57)
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walmart

k-mart

农场

退休金

空调

                          Tom Spence's Happy Life(Continuation 2) 

 

Tom所生活的小Town Lewisburg 是个镇名,它所在的郡名叫Marshall,面积很小,位于田纳西的中部,距离首府纳什维尔也就约1个多小时的车程,人口大约在15000人左右。而真正住在小镇中心附近的人口不到1/3,而且大多是一些少数族裔的黑人或者墨西哥人。像Tom这样的中产阶层大多都远离镇中心,在自家买的农场里或者庄园里建一个房子,图的是个清静和很少人干扰。小镇的中心最气派的建筑则是法庭,非常醒目,周围稀稀拉拉地有一些老商店,显得特别简陋。离镇中心稍远的郊区有一个Wal-mart 和FoodLion(食品中心),还有一个K-Mart,主要销售家庭的日常用品。在镇的北面是一个规模不小的汽车销售中心,由GM,FORD,CHRYSLER,TOYOTA,HONDA,NISSAN,DAWOO和HYDAY等几个牌子的汽车组成。令我惊讶的是这个只有1.5万多人的小Town,车场摆的新车大约有500~600多辆,可见美国的汽车业是多么地发达,而汽车业的竞争又是多么的激烈!后来我有机会到了田纳西和佐治亚的许多小镇,布局和Lewisburg差不多,离不开WalMart,K-Mart,汽车销售中心,油站,法庭,小商店,银行等,人口之稀少,布局之简陋大大地出乎我的意料之外。美国是一个汽车王国, 每年生产和进口的汽车在1千万辆左右. 汽车业的超发达改变了美国人的生活居住方式, 16岁以上成年人基本上是人均一辆汽车, 公共交通很少,间隔的时间也很长. 如果没有了汽车, 那些散落在偏远地段的农场和庄园就失去价值了.

Tom自己的农场面积是120英亩,合大约720亩地左右。在90年代初他刚退休的时候花了大概8万美元买下的,又花了大概10万美元买下了原业主的房子,共18万美元左右。Tom原来的公司是做家庭中央空调的,他在工厂里干了约30年左右,最后的岗位是高级技师之类的职位,相当于工程师的级别,因为他没有上过大学。退休时公司一次性地付给他20万的退休金,当然,这是除了公司给他交纳的社保养老金之外的一笔钱。Tom退休时他的二儿子也在同一个厂家,因为这个小Town没有什么像样规模的工厂,不过到了2004年的时候,那家工厂已经关闭,搬迁到中国和东南亚其它国家去了,他的儿子据说也在中国的上海常驻。720亩地有多大?生活在城里的人没有概念,这么说吧,我在老家农村时,全村大约有220人,80年包产到户时,记得人均土地约2.5亩,也就是说我们全村的土地加起来也就是不到600亩左右,还没有Tom和他老伴两个人的土地面积大。可见人口给我们中国农民带来的幸福困扰是多么地大!

Tom的农场没有种一粒庄家,而是养了70多头肉牛。平时他的任务就是把农场分割成好几个区,把草养好让牛轮换着在里面吃草,他一个人足够了。特别忙的季节是入冬之前的那段时间,主要是割草为冬季来临后储存干草,这时候他只需要外请一两个临时工就可以了。因为像割草都是机械化操作,效率挺高。Tom说他的农场大约每年能为他带来约有3万元的利润,支付他们夫妇二人的开支是绰绰有余了,否则他退休后老是闲着也会觉得很没有意思。等到2001年左右,他已经是70岁的高龄了,就找了一个中介把农场和房子一起买了43万美元。然后他们在镇的北面化了10万美元买了25英亩的树林,又花了10万元在森林中央自己设计建了个新房子。这样他还有23万元的结余存在银行去了。加上他平时的积蓄,Tom的现款大约是35万美元,平时还能领取社保养老金1000多元,在美国的南部应该算是很富裕的老人了。

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