Tom Spence's Happy Life（Cont. 3)

Tom 的老伴名叫Pates，也是Lewisburg土生土长的田纳西人。Pates 年轻时在小镇的一个小作坊式的工厂工作过一段时间，结婚后就辞去工作，在家相夫教子。他们夫妇二人的很多亲戚都住在Lewisburg 附近，这一点和国内的很多农村情况差不多。Pates有一个姐姐Linda也在同一个镇上住着，98年我去的时候她已经67岁了，还开车和我们一起上高速公路去附近一个哥伦比亚的城镇去购物。回来的时候，天下起了倾盆大雨，她坚持开车没有停下来的意思，让我很惊讶她的健康状况如此的好！后来我在见到很多年龄超过80多岁的老人都是自己开车出门办事，才明白她这还是算年轻的呢。04年我回国前去Tom家告别，Linda听说后还坚持开车过来和我们一起吃了餐饭。200百多年前的美国人从欧洲飘洋过海来到了北美洲，在和印第安人血腥拼杀了很多年后，几乎是在一个荒芜之地建国立业，成了世界超强，也是靠着他们勤劳拼搏及自强不息的精神才一步一步走到今天的，这种精神经过一代一代的传承，处处体现在他们生活的方方面面，其中老了后不给儿女添麻烦，所有的困难尽量靠自己来解决就是这种信念的典型体现。在很多美国人的家里，他们都有一套自己的简单机械工具，用来修车和其他设备，自己做家具，自己装修房子等。这个问题不能用节省钱的角度来看，而是他们不愿依靠他人靠自己的积极心态在支撑着他们的行动。当然，美国老人的养老金制度还算不错（在金融危机的蔓延之后，美国人的养老制度未来怎样？估计得重新考虑， 因为美国政府的财政赤子太高了，每年的财政收入不够支付利息），在经济上基本不用子女来负担是一个方面，但他们大多选择独处而不愿和子女生活在一个屋檐下，不是我们中国人传统文化注重孝道能理解的，而是西方人从另外一个角度对老人晚年生活的诠释。圣经第一章《创世纪》里有一句话：“儿子长大后要离开父母，和妻子生活在一起。”说的是上帝在造人的时候，先用泥土造了一个男人。后来上帝觉得男人一个人生活太寂寞，就用男人的三个肋骨造了一个女人做他的配偶。女人说：“我是你的骨中骨，肉中肉，不能分离。”算是对父母和子女关系的一个简单约定。

Tom夫妇共有三个孩子，两儿一女，这是美国普通家庭孩子数的平均数。大儿子夫妇在小镇的中心开了个小花店，同时他还开了一个小型空调修理店，每小时可挣修理费45美元，过着算是一个小康水平的生活。二儿子曾和Tom在一个工厂工作，担任质检部的经理。04年工厂关门，他被派到亚洲的分厂工作，老婆孩子继续留在Lewisburg生活。这个小Town还有一个Nissan汽车的零部件制造厂，算是小镇比较有规模的工厂了。Tom的女儿Susan在Whrilpool 的田纳西分厂担任设备部经理，和我是同事，丈夫Chuck就是在机场接我的那个高大男人，也是一个工程师。他们二人的家庭收入在子女中算是最高的，在12~13万元左右。他们也是在纳什维尔附近买了80英亩（合500亩）的农场，里面就养了寥寥几个骡马。上班的时候，用木栅栏围成的诺大农场里没有一个人看守，就几匹马和几个北美的大狼狗在家，也从没有听说丢什么东西。有意思的是他们一直住在一个很小的汽车房间，就是那种活动的卡车可以拖着走的房间里很多年，直到2000年年近36岁Susan终于有了一个孩子后才在农场的中央花了22.5万美元建了一个两层楼的大房子。Chuck是一个摩托车爱好者，家里收集了3台昂贵的老式摩托车，他还参加了一个纳什维尔的摩托车业余爱好者协会，每年他们的协会要搞一次老式摩托车环南部旅行，成百上千辆的各式各样的摩托车沿着高速公路排队游行，场景蔚为壮观。