川菜的麻辣，是麻在先，辣在后。 辣椒是明末清初传到我国的，麻辣相连的花椒却是地道的国货，其应用可追溯到两三千年前。川菜中使用花椒，有一千多年的历史。最早，花椒不是用于食物，而是用于祭祀和爱情的信物。

    先秦祭祀圣物

“花椒“这个名字最早见诸于文字是在《诗经》里，表明国人在二三千年前已经开始认识和使用花椒。花椒原产于巴蜀地区，西周时期的人们对于这个长相奇特、有浓烈香气的植物，怀有好奇却又敬畏的心理，把它当做“神”的使者，所以那时候人们就把花椒摆上神坛。

古代人认为花椒的香气可辟邪，所以花椒是古代祭祀时的主角；在《诗经·周颂·载芟》中是这样描述的，“有飶其香，邦家之光。有椒其馨，胡考之宁。”这句话是说，有食物的香气是国家的光荣。有花椒的香气，能使人们平安长寿。可见花椒在西周时期作为祈求平安长寿的祭品存在。

                         爱情信物

花椒树果实累累的样子也是子孙繁衍的象征，春秋时期花椒还做过爱情的信物。早在《诗经-陈风》里就记载了，青年男女在舞会上邂逅，姑娘送给心仪的男生一把花椒，意思就是要和你生一大堆孩子，因为花椒籽很多，寓意着多子多孙。

关于这个古典爱情故事，诗经《国风·陈风·东门之枌》是这样描写的：

东门之枌，宛丘之栩。子仲之子，婆娑其下。谷旦于差，南方之原。不绩其麻，市也婆娑。谷旦于逝，越以鬷迈。视尔如荍，贻我握椒。　

这首诗的意思是：东门外有榆树，宛丘上有栎树。子仲的子女，在树林翩翩起舞。在这美好的日子，在南方的平原。没有纺织织布，而是婆娑起舞。美好的日子容易逝去，少男少女在欢会。看到你像锦葵花，快给我送一捧花椒。

  因此，送椒成为一个古老的典故，一捧花椒演变成花椒香囊。清代王倩写的《减兰谢端和女史胡蝶椒囊之赠》，其中写道：

春风吹送，昨夜蘧蘧先入梦。

竟体氤氲，不是寻常花气熏。

送椒无计，孤负锦囊亲赠与。

忍偄轻焚，扣扣相依过一生。

花椒香，花椒可辟邪，于是在皇宫修建嫔妃居住的宫殿时，习惯将花椒掺入墙壁中。因此西汉皇后所居宫殿便称为“椒房“。班固的《西都赋》中写道，“后宫则有掖庭椒房，后妃之室”。后来椒房就成为了后妃的代名词。在著名宫斗戏《甄嬛传》中，皇帝初宠甄嬛，十分喜欢，赐椒房之宠。故椒房之宠，特指帝王宠爱嫔妃。可以说是将花椒作为爱情信物的升华。

      （图片来自网上，特向原作者致谢！）