邹丹家与何慧家都在成都市中心的忠烈祠附近。邹丹的父亲与何慧的父亲都是省政协委员，因此两家是世交。他们两家相隔两条街，上小学和中学都在一个班，两人是资格的毛根儿朋友，即如今所说的闺蜜。

张定有，即后来的张向东家，与邹丹家相隔一条街。张定有家庭出身贫民，家庭经济一直很不好。解放初划分阶级成分时，城市有工人、贫民、平民之分。所谓贫民，是指家庭经济困难的打工者，但又不能算工人。张定有的父母在解放前靠打工养活全家，有时在杂货店当店员，有时在餐馆当勤杂工，偶尔也顶替厨师炒菜。张定有兄弟姐妹五人，他是老三。解放后张定有的父母都成为餐厅的勤杂工，工资收入不高，加之儿女多，所以经济条件很差。据说他父亲给他取名张定有，就是希望他以后别受穷。

由于就近上小学的政策，邹丹、何慧与张定有在同一所小学读书，而且在同一个班。由于家庭经济困难，张定有知道自己上学不容易，所以他读书很用功，成绩也很好；与一般家庭经济困难的学生一样，张定有回家要帮家里做事，所以一放学就得赶回家去，跟班上的同学交往比较少。他接触最多的却是邹丹，因为他和邹丹同桌。两人的学习成绩都好，课余也常讨论一些问题。邹丹知道张定有家庭经济困难，本着父亲教导的要有爱心，常给张定有带些小东西，比如铅笔、小笔记本，有时还给他一些零食，让张定有觉得邹丹是他最好的朋友。他心里常想，他长大后一定要找个邹丹那样的女人做老婆；可邹丹完全由所谓爱心出发，根本没有张定有那种想法，她的心气高，怎会喜欢张定有这样的孩子？！

那时何慧是他们的班长，和张定有并没有什么交集。张定有和邹丹接触比较多，按张定有后来的想法，他和邹丹应该是青梅竹马了！可惜这种关系没有保持很久，小学毕业后他们要升入初中，邹丹与何慧升入附近的一所女中，张定有升入普通中学，他们见面的机会就很少了。邹丹很快就忘记了这个小学的同桌，张定有却一直把邹丹牢记在心里。

上初中后不久，困难时期来临，一般人都面临挨饿，张定有的情形可想而知。在张定有考上大学前，可以说他还没长成人，还属于所谓根号二的高度，即只有一米四左右高。1963年，张定有考上益州大学物理系，在学校享受全额助学金。由于形势好转，64年大学伙食费涨到每月12.5元，米饭敞开，每天中午晚上都有肉吃，张定有的身高直往上冒，约一年的时间，他由一米四长到一米七二，在成都算比较高的男青年了。

张定有虽然发育迟，但对邹丹却一直抱有幻想，希望今后娶个邹丹那样的妻子。但因家贫而自觉低人一等，还因同学嘲笑他的名字“定有”，就是因为家里啥都没有。所以张定有一直想改名，这就是后来在WG中改名张向东的原因。邹丹考上四川外语学院法语系，与她父亲早年留法有关，她憧憬法国，希望有一天到法国去看看，或者成为外交部的法语翻译，乃至外交官。邹丹高考时的第一志愿是北京外语学院，谁知临场发挥不理想，被四川外语学院录取。

张定有考上益州大学后，他不再觉得比人低一等。因为益州大学是全国重点大学，在重庆的四川外语学院属于普通高校，他这时觉得自己比邹丹高一篾片（四川方言，一点点的意思。）。进入大学后，张定有觉得有资格追邹丹了，但没有勇气去找邹丹，因为他还矮，简直像个小孩。经历过困难时期的人都知道，那时的孩子发育迟。在64年他长高后，张定有终于鼓足勇气给邹丹写了一封求爱信。