有关蜀王杜宇的传说故事很多，最出名的是“杜鹃泣血”的故事。那故事说蜀王杜宇不会治水，请来治水英雄鳖灵，后来传位给鳖灵的故事。这故事是杜宇王朝末期、开明王朝初期的事。杜宇王朝经历约四百年，其间有多个杜宇王，说杜宇不会治水是不恰当的。在蜀中的民间传说中，杜宇不仅会治水，而且是个治水英雄。当然，这传说没有明确是哪一代蜀王杜宇。

民间传说总带有一些神话色彩。传说杜宇王朝时，蜀中洪水泛滥成灾。一个年轻人带头治水，成绩斐然。但是当时的水患主要是岷江中的一条恶龙作祟。恶龙有个妹妹叫龙妹，她很善良，不同意哥哥的作法，兄妹二人往往闹矛盾，以致恶龙把龙妹关了起来。

这事让二郎神知道了，他传授法术给那个青年人，并在暗中指点和帮助那个青年人，惩罚了发洪水害人的恶龙，解救了正直善良的龙妹，把恶龙锁在青城山的一个山洞里，让他再没有能耐在岷江兴风作浪了。龙妹帮助杜宇平治洪水，拯救了平原上的受难百姓。人民因为这青年人治水有功，便拥戴他做了国君——杜宇王。

杜宇王爱上龙妹，龙妹也爱上杜宇王，不久他们结为夫妇。杜宇手下有个臣子，原是他先前打猎时的伴当。他妒羡杜宇，阴谋篡夺王位，再把美丽的龙妹据为已有。他悄悄上青城山同恶龙定下计谋，要将杜宇骗上山后禁闭起来。这个坏人依计行事，向杜宇说恶龙已经痛悔前非，愿意和杜宇夫妇和解，请他俩一道上山好当面认罪。龙妹机警，认为哥哥心眼最坏，万不能去上他的当。杜宇忠厚，愿意双方讲和，并希望将来能借助龙兄之力消除旱灾。他不顾龙妹的劝阻，竟单独一人上山。杜宇一到山上，便被恶龙和那个臣子关进铁笼，从此失去自由。

杜宇痛恨恶龙的狡猾残暴，悔恨自己不听龙妹的忠告，怀念人民，思念爱妻，竟在笼中悒郁而死。死后他的灵魂化作一只小鸟，直向故国飞去。被坏人幽囚在深宫，日夜愁绪满怀，思念丈夫的龙妹，忽见有小鸟飞来，绕着她悲啼“归汶阳，归汶阳”，断定是丈夫的冤魂无疑，于是伤心痛哭。最后龙妹悲伤过度，也死去了。她的灵魂也化为一只小鸟，和原来那只小鸟双双飞去。至于“归汶阳”的叫声是何意义，不得而知，或许是汶川之阳，杜宇的故里吧。

有情人死后化鸟，是蜀中独特的神话传说。比如关于梁山伯与祝英台的故事，最后不是化蝶，而是化成一对鸟。一只身体以黄为主的小鸟，是梁山伯；一只通体全白，尾巴特别长，是祝英台。笔者小时候在乡间竹林见过这对鸟，他们形影相随，不离不弃，特别是那祝英台飞舞起来特别好看，真像谁执彩练当空!川剧《柳荫记》中，梁山伯与祝英台最后就是化成这样一对鸟。不知蜀王治水化鸟的传说，是不是四川梁祝传说的原型；也许是杜鹃泣血传说的原型。

朋友笋里巴人赐玉：不理夫人劝，吃亏在眼前。君王遭陷害，杜宇化成鹃。