松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。
每个孩子都玩过藏猫猫的游戏，藏的要巧妙，找的要机智，游戏的快乐才会淋漓尽致。贾岛的《寻隐者不遇》，写了文学史上最执着的一次寻找，最诗意的一次隐藏，寻找者和隐藏着共同成就了一段诗坛佳话。
寻隐者不遇：寻，当然是寻找的意思。隐者，有人考证说是贾岛的朋友长孙霞。不遇，没有遇到。去找老朋友却没遇到，看似应是不如意扫兴之事。但是所有不如意事入诗，反而成了如意事——这不是什么辩证法，古人早就发现了这个道理，“欢愉之辞难工，穷苦之音易好”，说的就是这个理。想张继如果一举成名，我们今天就一定读不到《枫桥夜泊》；若贾岛寻隐者而遇，我们怎么能读到这首绝妙好诗？
松下问童子，言师采药去：松、鹤，都是仙人的衬物。松下，已经暗示要寻找的人住在高山上，松树边，仙风道骨，是不食人间烟火的“神仙”；而来访者，也一定是超凡脱俗，不为俗务所困，不为俗事所累的“高士”。不幸的是，“神仙”不在；幸运的是童子在。按照顺藤摸瓜，捋着缰绳找牛的思路，童子在，则神仙必不远。“神仙”采药去了，采的什么药？是要悬壶济世治病救人，还是为了自己飞举成仙？不论是济世还是自度，都说的通，都是“神仙所为”。这两句诗，如果细细分析访者心理，也挺有意思。来访时兴冲冲，结果不在，垂头丧气；发现童子在松下，一喜；“神仙”采药去了，不能见，又一失落——短短十个字，真是一波三折，尺水兴波。
只在此山中，云深不知处：只在这山里，范围不大，地域不广，让人又一喜；云深不知处，可惜云遮雾绕，看不到、听不见“神仙”是在山顶、山腰还是山脚，也没说是在山前还是山后——又一失落。访者只好惘然若失，无可如何了。
贾岛作为一个出家又还俗的诗人，为什么要放弃城里的生活来寻找这位隐者呢？或许从他的人生经历中能可以找到一点痕迹。他身在泥淖，气在云端；但少年家贫，衣食无着，被迫出家为僧，其中生活的艰难和无奈很少有人能感同身受的。到长安后路遇文坛领袖韩愈，因“推敲”典故结为忘年交的朋友，韩愈授以文法，贾岛还俗参加科举考试，却命运多舛，接连不如意于考场，让贾岛内心肯定如波涛汹涌。想出世为僧而心有不甘，想入世为官又仕途坎坷，真是左右为难。所以他既写了“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，可有不平是”的愤慨之作，更多的写了对隐世生活的向往，说明他内心斗争是多么激烈，精神是多么痛苦，心里是多么矛盾——这首诗和《题李凝幽居》就是他思想和现实激烈斗争的表现。
贾岛这首诗构思精巧，看似浑然天成，实际是他煞费苦心的斟酌推敲，苦苦“炼意”的成果。全诗语言简洁，蕴含丰富，虽只有二十字，却有环境，有人物，有情节，独出心裁地运用了问答体。不是一问一答，而是三问三答，寓问于答。不单叙事，更善抒情。这首诗的抒情特点是在平淡中见深沉。诗中访者一问之后并不罢休，又继之以二问三问，其言甚繁，而其笔则简，以简笔写繁情，益见其情深与情切；而且这三番答问，逐层深入，表达感情有起有伏，摇曳多姿。