相对于西医学的脏器，中医学的心、肝、脾、肺、肾概念的蕴含显然要广的多。我们可以以下图作一简单比较，见下表：

   由图可见，除某些脏器概念的内涵基本相近外，更多的是无法对号的。中医脏腑概念的外延要比西医宽泛得多。这就引出了中医脏腑概念外延的扩展有否其一定的合理性这一问题。

（二）活生生的脏器，丰富的功能联系      我们认为：中医脏腑概念源于人们对脏腑活生生的运动、关系和多样性的反复观察和思维反映。有越来越多的事实表明，其外延的扩展并非纯属主观臆断和哲学推衍，它也和许多经验事实相维系。在此，我们准备借助早先人们研究的成果作进一层的分析。就“肺”而言：藏象学说认为：“肺为水之上源”，“能通调水道”。生理学的研究表明，肺血管系统呈网状分布，其表面积达70m²，故有极大的细胞外液容量，几乎达肺组织湿重60%。一般情况下，肺可排出250ml水及350千卡热量/24小时。此外，肺还通过对肾素—血管紧张素系统的调节影响醛固酮的分泌，进而发挥对水液代谢的调节作用，可见，“肺主行水”并非没有依据。又如中医认为“肺与大肠相表里”，在解剖生理上，人们尚未找到任何足以支持此说的依据。但临床资料表明，急性呼吸衰竭（ARDS）病人，有5-30%可发生急性消化道出血；相反，各种病因所致的严重肠道功能异常的病人，常会出现ARDS。实验也证实，钳夹肠系膜上动脉组的家兔，均会出现严重的肺损害，并且有定位于肺脏的特异性。这些都可成为中医有关“肺”的认识的合理性的注脚。

    又如，中医理论认为“肾”主骨、生髓。实验表明，肾是体内唯一形成1、25-二羟维生素D₂（1，25-DHCC）的器官，而1、25-DHCC是促进肠钙吸收和骨钙动员的最强的活性物质，是血钙相对恒定和骨钙钙化的必要因子。临床病理研究也提示，几乎所有的慢性肾病患者都有一些“肾性骨营养不良”的证据；相反，许多骨疾患，也导致肾脏疾病的发生，似乎肾、骨之间亦并非毫无瓜葛。又就肾开窍于耳的理论而言，人们发现肾和耳蜗中的某些细胞在功能、结构、酶含量与分布、药物反应等方面具有近似的特点。肾脏中远曲小管和亨利氏髓襻升支中的细胞与内耳血管纹细胞，同受醛固酮激素的调节。所以在通过Na⁺-K⁺调节水盐代谢，以维持机体内环境和内耳环境的稳态方面，肾与耳有相同的机制。肾可能通过含铁酶参与内耳呼吸和生物氧化过程。在遗传性进行性肾炎，患者耳聋常随肾脏病变而变化，甚至能以耳聋程度预测肾功能的损害情况。可见“肾开窍于耳”有其事实依据。就肾与肺的关系来看，LeeHY等观察证明，可排除各种肺部疾患的肾功能衰竭者，第一秒呼吸量和肺活量及CO弥散值均低于正常预测值，且其肺功能损害程度与肾功能不良的程度相关。因此看来，肺肾又不无联系。

（三）与功能“背离”的局解界限        再以肝肾关系为例，中医认为“肝肾同源”，即肝肾两脏常是同盛同衰。肝肾综合征是一个例证。Shear等报告，失代偿期肝硬化的氮质血症发生率可达75%。然而，这种肾功能损害是可逆的。因为把肝肾综合征死者的肾脏移植给肝功能正常的肾损伤病人，移植肾仍有良好的功能。诸如此类事实，可以枚举出许多。此类事实并不足以认定中医藏象学说西方经典意义上的科学性，它只是表明这一学说以丰富的经验事实为依据，存在着相当“合理性”；与此同时，它还足以揭示西医脏器概念的某些不足。可见，局部脏器的形态解剖界限并不一定是它功能的边界。爱因斯坦的新时空观提示：静止的物质并不等于运动着的物质，“生命的本质是活生生的东西”。肉体上的各个脏器之所以是它们那样，只是由于在它们的统一体里，也即在自身联系与它物联系的统一体里。根据现代生命系统的观点，脏器形态结构只不过是在进化中“凝固”了的机能，而其机能也就是运动的形态。因此，科学的，更为合理的脏器概念不能仅仅从形态解剖学表现上加以独断地定义，西医学的传统“教义”――“结构性原则”也有修正和发展之必要。