楚国曾是世界“第一大国”(本博原创)

《老汉口风情》(8)
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老汉口的跑马场
昔年老上海有“上海”、“江湾”两家跑马场,而老汉口却有“西商”、“华商”、“万国”三家跑马场,居全国之冠。老汉口的赛马历经近半个世纪,其中约十年间三个马场同时赛马,可谓疯狂赛马、赌马!
英租界设立后,英国人很快在其租界建起高楼大厦,修花园舞厅,还在租界外今兰陵路与黄陂路间的沙滩荒地自辟马道子与球场。1896年,这一带划入俄租界版图,英国人又把马道子和球场移至法租界边缘,约在今复兴里、昌年里一带。
1902年,法租界向西北端拓展后,英国人谋划占取新地块,以贱价从当年的“地皮大王”刘歆生手中购得汉口东北郊荒地800余亩,另辟跑马场。当时此地每年有半数时日泡在水里,仅秋后水落时,方可用于跑马、练马。直到1905年张之洞筑“张公堤”后,这一带摆脱水患,才正式辟为西商赛马会的跑马场。
西商跑马场进场大门即今中山大道六合路斜对过,修有一条长约
500米、宽20米的柏油路,两边筑高丈余水泥围墙,穿过今解放大道,进二道门(今武汉歌舞剧院一带)。从二道门起,围墙沿东至永清路口,折向北止于惠济路延伸到今市委大院。其总面积,远远超过今天的解放公园。
西商跑马场建成后,头道门柏油路竟不许中国人逗留,而跑马场内中国人花钱买票也只能坐偏僻的看台。西商赛马会之全称是“汉口西商赛马体育会”,通称西商跑马场,由英国人倡议,法、德、俄商人参与。民国初年,美、日商人相继入伙成为会员。董事长一直由英国人担任,首任董事长系海关税务司的美斯,任职10余年。继任的是汉口金迩洋行大班皮乐斯,连任达20余年,直至1941年珍珠港事件后才由日本人接管。
赛马会会员,多数是各国驻汉的领事官、领事馆高级职员、各外国银行行长,各洋行大班、副班以及在汉任职的海关税务司、邮政邮务司、盐局盐务司等。马会下设写字间(办公室),主管赛马事务。马场内建有酒吧间、舞厅等,供会员饮酒进餐,寻欢作乐,雇用中国招待员三四十人,一般都需会英语。其餐食、茶点均交由中国人承包,马会从中提取回扣两成。酒吧间附近建有大型看台一座,占地2000平米,系台阶式建筑,供中国人参观赛马,可容纳近万人。酒吧间正北200米处是赛马决胜终点,建有小型看台一座,专供马会会员参观赛马,禁止中国人入内。
马场外场系今解放公园全部,分为两大中心。一为两圈马道,外圈围长约一英里,宽30米,圈外转有矮冬青,圈内围有一米见高的白木栏栅。外圈是正式赛马时的跑马道,沿途竖有里程标杆。马道圈内旷地则是马球与橄榄球场。另一中心是野外高尔夫球场,占地百余亩,共十八洞。
赛马每逢春秋两季进行,分别称为春赛与秋赛,每次赛马约7天。春赛每天赛10余场,秋赛则不足10场。赛马是公开的赌博,由外国人主持,受中国政府保护。每逢开赛之日,成千上万的武汉市民,或出于好奇,或为碰运气发财,买马票、购彩票,争赴马场。每季还有一次决赛,把平日的优胜马集起来决赛,称“香槟赛”。每届此日,赛马场更是万头攒动,人声鼎沸。汉口各洋行、外国银行停业半天,谓之“封关”,职工相邀前奔马场观战。这一天赛马会营业额骤增数倍,最高时曾达20万大洋。参赛马匹大多由马贩从张家口运来,赛马会玩马会员以千元、四五百元、最低百元之高价择优选购,交赛马会马厩寄养,承包给马夫饲养与训练。一段时间后,再由“赛马董事会”审查,合格者方可参赛。后因会内马匹不敷赛马需要,便准许会外马匹参赛。好马是赛马的关键,赛马董事会的英国人杜百里,曾养有“波斯顶珠”及“飞狐”两匹名马,为他获取不少利润。骑师的技术则占到获胜的三成因素。骑师不分国籍,业务、专业兼有。当年著名的骑师有英国人何介德、奥地利人韦耀章、韦伯华等。最出风头的骑师则是何国标、邬志远、汗梅滔等。他们年轻体壮,技艺甚高,马主争相延聘。
赛马前,赛马董事会即观众台前悬挂木牌,标明参赛马匹号、骑师姓名及负荷重,排列号码与里程的距离,让观众自行研究后,购买选定当场的马票。开赛马时,骑师们头戴圆形太阳镜,身着五彩茄克,下穿白绫马裤,足蹬橙黄深统马靴,背上注明本人所骑马编号。入场后立马占位,再由发马人扬旗开赛马起步。在竞赛途中,买有马票的观众,均会凝神专注自己所购马票之马匹,马蹄奔踏声,观众的“加油”声响彻云霄。马至终点,中头马的一时侥幸,喜形于色;落空者则捶胸顿足,欲哭又止。
赛马场也成为当时的政治活动场所。英国驻汉领事曾在马场为庆祝英皇加冕或纪念国庆举行盛大宴会与舞会,招待驻汉各国使节与地方官僚。每逢英国大型军舰到汉,或节日劳军,也都在此举行招待舞会。其他各国也不时借用赛马场举行规模较大的活动,尤以美国最多。怡和村近在马场咫尺,住在那里的领事、高级职员、洋行大班,则把跑马场当成外花园,会朋友,宴宾客,酩醉起舞,乐而忘倦。
西商跑马场的高额利润,让民间资本中的巨贾眼红;西方列强的骄横,也激起本地商人尚未泯灭的民族自尊。
汉口华商跑马场的建成,与汉口地产巨商刘歆生在西商赛马会的一次受辱直接相关。这位曾对后来当过民国大总统的黎元洪戏言“都督创建了民国,我创建了汉口”的“地皮大王”,有一次欲从西商跑马场正门进入,却遭到阻拦。他一气之下,便开始筹建中国人自己的跑马场。
1906年,刘歆生提供位于现今汉口航空路、万松园路一带大片地皮为股本,拉拢汉口商会会长周星棠,邀请实业银行行长梁俊华、熙太茶栈经理韦子峰、大买办刘子敬等人,合资集股,兴建起一个“华商体育运动会”,通称华商跑马场,又叫跑马厅。其建筑设施与组织系统,与西商跑马场相近。最大的不同之处,则是不收门票,不分中外,一律平等。
跑马厅建有一个圆形跑马场,周围一公里半。跑马终点处,设有三座看台。跑马场四周,有茶座、冷饮室、中西餐馆等。赛马也分春秋两季,但赛期比西商跑马场多。除跑马厅规定赛期外,尚有一些“赈灾”、“助学”一类的义务赛马活动。赛马名目颇多,有一般赛,赢三次赛,无座位马赛马,新马师、马夫等马赛,还有“龙门赛”(马匹首次参赛)、“香槟赛”。香槟赛又分大香槟赛与小香槟赛。马票与彩票同西商赛会一样。马票分“独占票”,赌头马;“座位票”,赌头、二、三马。彩票分小彩票与大彩票(即香槟赛彩票)两种。跑马厅的名马有“永浩”、“神妙”、“人翼”等,其中“永浩”曾连续三度在香槟赛中赢得头马,被选为“旗帜”。
华商跑马厅建成后,西商、华商两个赛马会也彼此邀请对方骑师同赛,但这无非是临时凑趣罢了。
1926年,王杆夫、吴春生、孙惠卿、王荣卿等人,领衔集资合股,又在今唐家墩至姑嫂树一带,建起一个号称中西合作的“万国体育运动会”,通称万国跑马场。但由于远离汉口闹市区,经营不及“西商”、“华商”两家红火。
汉口赛马之风始于1902年西商跑马场初建时,历时近50年。1926年至1935年间,“西商”、“华商”、“万国”三个跑马场同时开赛,是汉口赛马最疯狂时期。武汉失守后,马赛由日本人在西商跑马场主持,渐形冷落。抗战后,英国人卷土重来,但赛马一直没有复苏。华商跑马场则由青红帮联合一些骑师,举行过若干赛事。
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