本来这个题目是挺容易回答的，因为国际舞蹈界（主要指欧洲，美洲，澳洲，亚洲除了中国之外的其他地区）的共识是：现代舞和当代舞都是力主创作，有别于传承某一种特定审美形式的传统舞蹈。只不过现代舞（Modern Dance）这个名词盛行于美国，而当代舞（Contemporary Dance）这个名词则多用于欧洲各国如英、法、德、荷兰等地。

    为什么欧洲和美国对这种相同的舞蹈有不同的称谓，有两个原因，其一是用语习惯，其二是关乎根深蒂固的文化心理：

    首先是用语习惯：

    在美式英语中，‘现代（Modern）’这个词是泛指当今各种新潮流，并带有前卫性质的形容词。可是在英国和欧陆方面，‘现代’一词是专指时髦的流行文化，‘当代’（Contemporary）一词则比较严谨地描述当今的思潮学术文化。所以，对欧洲人来说，‘现代舞’可能使别人误解为街舞、霹雳舞、迪斯科等流行舞蹈，而‘当代舞’则清晰地表达出较高层次的文化舞蹈形式。

    另外一个原因是欧洲人对美国文化的深层抗拒心理：

    在二十世纪初，欧洲和美国几乎同时出现了以跟传统审美观念相对抗的舞蹈形式，在美国以依莎多拉．邓肯（Isadora Duncan）和露芙．圣丹尼斯（Ruth St．Dennis）为首，管这种新概念的舞蹈叫现代舞（Modern Dance），而欧洲方面则以德国的玛瑞．魏格曼（Mary Wigman）和鲁道夫．拉班（Rudolf Laban）为代表，称他们的新舞蹈为表现舞蹈（Expressive Dance）。

    只是二十世纪爆发了两次世界大战，战场都在欧洲。艺术家在战火连天的欧洲大陆无法生活，纷纷偃旗息鼓，或移民去了美国，本来在欧洲颇受欢迎的新表现舞蹈便就此夭折。直到第二次世界大战过后，年青一代欧洲的艺术家成长起来，才到美国学习现代舞，并把它带回欧洲。现在欧洲享誉盛名的当代舞蹈大师，如皮娜．鲍什（Pina Bausch）和威廉．佛塞（William Forsyth）等，都受到美国现代舞思潮影响甚大。

    可是欧洲的艺术家们有着他们的傲气！他们一方面承认美国的影响，另一方面又不愿放弃欧洲在二十世纪初舞蹈方面的发展脉络，要展示他们也有独立于美国现代舞系统之外的新舞蹈形式，因此欧洲的艺术家们把在六十年代以后才从美国引进的现代舞，称为当代舞。

    不过，无论管它叫‘现代’或‘当代’，这种新舞蹈的核心价值在于它的个性和创新性，当不同的舞蹈家，无论他是美国人或欧洲人，在创作自己的舞蹈时，成果总是各极其异。‘现代舞’也好，‘当代舞’也罢，这种舞蹈只是代表了艺术家自己个人独特的创造思维和艺术品味，也根本无法区分什么是美国的现代舞？什么是欧洲的当代舞？

    可以说，今天我们跑到欧洲或者美国，跟任何一位舞蹈家谈论舞蹈，大家都有一个共识：现代舞和当代舞，是同样推崇创新追求的舞蹈的不同名字而已。例子不胜枚举，最明显的，是成立于六十年代的英国著名老牌舞蹈学校：伦敦当代舞蹈学校（London Contemporary Dance School），其教学课程就是以美国现代舞主要流派格兰姆技巧（Graham Technique）为基础。而香港城市当代舞蹈团，名字就是个‘当代舞蹈’，可是跑去美国演出，人家都知道这是个跳现代舞的舞团，更不会有人问：你们的当代舞和我们美国的现代舞有什么不同！