生活中，有些不耐水洗的衣服及质料只能用干洗。其实干洗并不是完全“干”的，一般是用挥发性干洗剂，洗后再回收干洗剂，但衣服仍保持干燥。这种干洗剂绝大多数用过氯乙烯（PERC，亦称四氯乙烯），因它洗涤力强，易购得，几乎是“标准”干洗剂。而且还用于金属除脂剂及生产其他化学品。

　　PERC可在空气中、饮水中及土壤中测得，甚至在部分人的血液中以及人乳液中也能测得。因而引起注意而研究其毒性。

　　经过美国环保局及其他学者研究，认为它在动物实验中致癌，很可能对人也是致癌物。除此以外最危险的毒性是对脑及神经系统有损伤。因此结论将影响到部分企业及有关人员作出调整，故环保局请美国科学院成立专门委员会审核他们的研究工作及结论是否正确。

　　美国科学院于2010年2月初发表公告，认为环保局的意见基本上是正确的。科学院的意见同意：①PERC很可能是对人致癌剂。这意思是说，它对人致癌虽尚无肯定的证据，但已有强有力的证据。它致动物产生各种癌是有明确证据的。②除致癌外，它最危险的作用是对神经及大脑损伤。对在饮水中及空气中安全水平应定在远远高于可致神经损伤的水平。③环保局系统对评估化学品危险性基本上是可靠的，但各有关研究尚待加强。科学院提出的安全浓度与环保局提出者稍有不同。

　　环保局提出的空气和饮水中PERC的安全浓度为十亿分之二。这是根据最高的无损害剂量除以1000或更多而计算出来的。美国科学院根据几种不同的方法计算出来的安全浓度是十亿分之6～50，这两者并无实质上的差别。

　　美国对这种物质的应用限制是由国会或各州自行立法规定的。由于它肯定有害，加州于2007年12月通过法律，规定PERC只能用到2023年，在期间逐步改用其他干洗剂。而且规定在2010年7月1日以后，已用15年以上的干洗机不得再用。在此期间有住家的大厦内不得使用PERC的干洗剂。而纽约州则稍有不同，它规定从现在起购买干洗机只能买第4代以后的干洗机，老的机器逐步淘汰。