这次我国所称的“非典”，起源于疾病开始流行时医师诊断不清，以为是过去所谓的“非典型肺炎”，而一直沿用至今。过去的非典型肺炎是有别于典型肺炎（肺炎球菌肺炎）而言的。其中多数是肺炎支原体所引起的，也有病毒、立克次体、衣原体等所引起的。目前流行的“非典”与过去的“非典”在传染性、病因、病死率等方面完全不同，因而此名称显然不适合，有待将来讨论统一。

    海外称之为SARS，是由最早发现本病的意大利医师所命名的。他因此病而献出了宝贵的生命。他称之为“综合征”，是因为不知道病因，只知道与过去所见的呼吸道疾病不同而另立此名。此名称的中文译名很长，应用很不方便，故我国香港、台湾等地根据SARS的发音而有各种各样的音译，当然也非长久之计。

    一般对病名是先考虑用病因命名。如原来归入2型糖尿病的一些病，当明确了病因，就脱离2型糖尿病的范畴而另立名称，如线粒体糖尿病等。一些感染性疾病更是如此。肺炎目前分为肺炎球菌肺炎、肺炎克雷白杆菌肺炎、肺炎支原体肺炎等就是如此。

    此次“非典”的病因，过去曾有人提出为衣原体，也有人认为是粘液性病毒，最后提出为冠状病毒，而且得到世界卫生组织的确认。至今已明确了此病毒的基因图谱，而且据此开发了各种诊断试剂盒，甚至疫苗。因此冠状病毒是其病因已经可以肯定。

    既然明确了病因，其名称可以脱离“非典型”或者“综合征”，可以改称为“冠状病毒肺炎”。当然，此种名称非几个人可以说了算，而要经过国际会议的讨论决定。目前专家们主要精力在防治上，统一命名应该是将来“非典”专家们的事了！