新千年伊始，弗拉基米尔·普京的掌权标志着又一个快速变革时期的到来。这并不是一个新世纪第一次成为俄罗斯发展的转折点。1703年，彼得大帝开始建造圣彼得堡，借此表明希望沿着西方路线“自上而下”实现国家现代化。普京是圣彼得堡人，俄罗斯的第一位皇帝在很多方面都是他的榜样。就像彼得一样，一种独特而又没有现代性的现代化模式再次出现。一种形式上的肤浅的西方化在没有批判精神、多元主义和政治多元化的情况下被创造了出来，这是最有别于西方现代性的地方。1985年，苏联共产党最后一任总书记米哈伊尔·戈尔巴乔夫试图改革苏联体制。他的改革方案试图克服形式和内容之间的差别，但是在这种情况下，整个苏联制度随着1991年国家的解体而崩溃.以俄罗斯和苏联 为假象而存在的帝国计划结束了，一个较小的俄罗斯联邦出现在世界上。鲍里斯·叶利钦总统在20世纪90年代的改革再次试图通过有力的手段使俄罗斯走上新道路。1993年间短的宪法空位期结束，旧议会被迫解散，并于当年12月通过了一部新宪法。即现在仍运作的宪法。叶利钦的领导层充满了某种“市场的布尔什维主义”精神。俄罗斯在和平时期却经历了最大的经济崩溃。叶利钦于1999年12月31日辞职，普京担任代理总统时面临的挑战不仅是克服共产主义倒台后快速自由化十年的遗留问题，而且还想找到合适的方式，把俄罗斯特色与已经成为普遍规范的民主和国际一体化结合在一起。普京从叶利钦手中接手一个独立主权不到十年，且经历了市场迅速发展的创伤国家。