【一】

北塘，顾名思义位于是塘沽的最北端，是天津离大海最近的地方。这一带村落形成于明永乐初年，最早叫“陈家堡（pu）”，居民是随“燕王扫北”而来的移民。明嘉靖年间，北塘的三个居民点：陈家堡、小西庄、小南庄逐渐连成一片，改称“塘儿上”，后又改名“北塘儿沽”。明万历年间北塘成为漕运码头，到清朝道光年间，北塘码头常年过往载重在1500担以上的大型商船已达1800余艘。

北塘也是兵家必争之地。1866年恭亲王奕聘用外国教官、用洋枪洋炮在这里操练军队，算起来比袁世凯的小站练兵早了31年。鸦片战争、洋务运动、甲午战争、庚子之役、直奉战争、抗日战争直到解放战争，都曾在北塘留下令人回味的记录。

北塘炮台最早设立于明嘉靖二十九年（1550年）。戚继光修建大沽炮台的同时，在蓟运河河口两岸各修筑了一座炮台，即北营炮台和南营炮台，两座炮台共同组成了北塘要塞。第二次鸦片战争，北塘炮台是整个大沽口防御体系的北翼，扼守着蓟运河口的海防要塞。清道光二十年，北塘炮台被扩建为五座，即在北塘北面的青坨子、蛏（chēng）头沽和南面海滩各增建炮台一座，统称为五营四哨。

第二次鸦片战争爆发，英法联军于1860年8月1日避开久攻不下的大沽炮台而在防守较薄弱的北塘登陆。攻下北塘炮台后，英法联军分兵两路，经过激战分别占领新河、军粮城和塘沽，绕道从背后包抄大沽炮台，致使大沽炮台腹背受敌失守。两个月后，英法联军打入北京，抢劫焚毁了圆明园。

1900年8月战争再度爆发，英、德军队5000人攻陷北塘炮台。一年后，根据在北京签订的《辛丑条约》，天津都统衙门下令拆毁北塘炮台，这是北塘炮台最后的日子。

70年代初开挖永定新河，汇入北京排污河、潮白新河等河道，最终与蓟运河交汇入渤海，交汇处就在北塘。数年后河道拓宽，原本位于河岸左侧的炮台遗址地基与陆地间的联系被割断，形成了一座小岛，被命名为“三河岛”，这也是迄今为止天津海域内唯一一座列入《中国海岛志》的小岛。

【二】

历史上北塘由宁河县所辖，清代《宁河县志》中记载的十一处古迹中，北塘占有两处，宁河“八景”中有三处在北塘。清道光年间《宁河图说》记载，北塘为“一大村落、富庶之地、巍然重镇、并称天险”。民国初年，北塘以“九井八庙”远近闻名。清末洋务运动也与北塘有着密切联系——1879年中国第一条电报线便是架设在北塘、大沽和天津直隶总督衙门之间。

北塘教育兴盛，文化氛围浓厚，明清两代科举成名约有百人。明清以来，北塘建立了很多私塾学馆，文人墨客在此咏诗题记，留下了大量辞赋文章。名扬东南亚的倓（tán）虚法师幼年时在北塘就读私塾、青年黎元洪也是经北塘的私塾启蒙而考入了北洋水师学堂。

1878年黎元洪的父亲黎朝相到带兵驻防北塘，14岁的黎元洪和家人一起来到这里。父亲送黎元洪去私塾读书，但少年黎元洪更喜好军事，他常到演武场观摩父亲操练军队，父亲也乐意给儿子讲些军事常识。20岁时，黎元洪离开北塘，考入天津北洋水师学堂。同年，黎朝相突然生病去世，黎元洪赶回家中治丧，当时黎家并不富裕，黎元洪无奈将父亲草草安葬在北塘的一块荒地。直到1914年黎元洪出任中华民国副总统，他再回北塘，重新为父亲修建了“黎公墓”。如今，黎家风水宝地的传说还一直在北塘流传。

多年后，黎元洪追念自己少年时在北塘读书的困苦，拨给北塘镇公所一块芦苇地和2000元中国银行股票，资助北塘开办学堂。镇公所借广慧寺作为校舍，办起了北塘第一所学堂——北塘贫民小学。这所学校全部义务授课，给贫民子弟开辟了求学之路。

与北塘密切相关的另一位名人是佛教史上的重要人物——倓虚法师。倓虚法师1875年生于北塘，俗家名王福庭，14岁时在当地一家店铺里学徒。19岁，他跟祖父到沈阳闯荡。十几年后，在朋友的资助下，他在营口开了一家店铺，此时也开始对佛经产生浓厚兴趣。43岁这一年，他在天津东南角清修院皈依佛门，法号隆衔，字倓虚。又过了半年，他从天津去往宁波观宗寺，在这里深得谛闲法师器重，终于继承谛闲法师衣钵。1949年，75岁的倓虚法师应约前往香港弘法，在香港创办了华南学佛院，内地高僧纷纷来佛院讲经。倓虚法师一生著述20余种，以《影尘回忆录》影响深远，书中也特别提到他少年时期在北塘的生活记忆。

【三】

史料记载：明末清初，北塘小镇居住着4万多人口。当地人每天无鱼虾不下饭，可以说是尽享河海美食。蓟运河在北塘形成了几道湾，而渤海湾又是水温较高、风力不大的良湾，河湾和海湾构成了一个优良的天然渔场。

北塘河岸的贝壳堤形成于公元13世纪以前。河滩上遍布厚厚的泥浆，虽然看上去有点“有碍观瞻”，但这种环境却特别适宜贝壳类水族生物繁殖生长。春秋两季，泥滩上各种贝类海鲜唾手可得。淤泥中还寄生着多种微生物，经烈日灼晒后泛起一层黄油，涨潮时这层黄油漂浮在水面，是鱼虾蟹们最爱吃的良饵美食。

春天，大量鱼群来渤海湾觅食，这时的海产有鲫头鱼、大虾、支鱼等等；谷雨时节一些名贵鱼类随着暖流回游到渤海沿岸产卵，到夏至密集程度达到高峰，这时便是鱼汛期，海产有黄花鱼、鲈鱼、对虾、海蟹、平鱼、目鱼等等。特别是对虾，个大、肉肥、味美，堪称一绝。

明清两代，北塘地方官要按季节向朝廷供奉应时的河鲜和海鲜。比如谷雨进对虾，小满进黄花鱼，冬令进银鱼，数量都十分可观。当地传说，明朝大太监刘瑾最爱吃银鱼，他特别在天津成立了一个监督银鱼生产的部门，叫“银鱼监”。派出专职太监负责选送优质银鱼，供他和皇室食用。另外当地还有传说，1904年慈禧太后过70大寿，要北塘进贡银鱼700对。当时正值数九隆冬，渔民冒着刺骨的寒风，站在冰河里凿冰捕捞银鱼，总算凑齐了贡品。

北塘海鲜也有独特的烹制方法。比如“溜龙肝”，选新鲜肥大的狼鱼，剖腹取其肝，如指甲盖大小，二三十斤狼鱼凑齐一小碟肝，烹饪得法，鲜味特殊；再如“烧粘鱼嘴”，北塘产的海粘鱼鱼肥味鲜，此鱼并不贵，贵在一条鱼只取两个嘴巴上的肉，一盘菜也需要几十斤鱼。这两道菜由前清传至民国，只能是大户人家宴请贵宾飨用。

天津本地的大盐商、寓居在天津的下野军阀政客等也以品尝北塘海鲜为乐事，几乎顿顿不离北塘海鲜。大盐商查日乾生平交游广阔，他的私家园林园林水西庄常常是宾客往来络绎不绝，据说这里就常常举办北塘海鲜宴。住在英租界的下野总统曹锟出生在大沽，从小闻惯了鱼腥味，更是无鱼不成席。

每年10月上旬渤海秋汛、鱼蟹肥美时节，都会举行盛大的北塘海会。当地渔民用传统的跑火把、放河灯、踩高跷、舞龙灯来庆祝捕获丰收。在这些活动中，燃放盒子灯是北塘特有的民俗，可惜今日已经失传。当地老人回忆说，盒子灯是由早年间在北塘炮台兵营里驻扎的湖南兵传出来的。一个盒子灯里藏着15个小灯，放灯时用长竹杆将灯高高挑起，点燃导火线，盒子里面的灯便会依次跳出盒子，绽放烟火，犹如流星飞溅，霞光异彩。上点儿年纪的北塘人都记得1979年国庆节，在塘沽体育场还有过一位老北塘刘氏艺人曾试放盒子灯，可惜由于技术原因没能成功，盒子灯也就彻底失传了。

如今，北塘渐渐发展成出海观光休闲区，来自天津及周边省市的观光客们跟上一艘渔船出海打渔，便能第一时间吃到“起网宴”。北塘古镇炮台营将在今年“五一”正式开放，遗址上重建了双垒炮台，再现了当年海防炮台雄姿。北塘的新建筑也恢复了明清时期的建筑风格，引入老字号和博物馆，北塘小镇成了全新概念的民俗风情村，人们来北塘品尝海鲜的同时，也体味了历史的往事痕迹。