（照片）阆中贡院考官和考棚号房模型

原始社会实行禅让制，基本是选贤举能、试用考察的方式；西周时实行世袭制，通行世卿世禄、子孙相继；到了春秋战国，通行客卿制，实施招贤养士、任能赏功；汉朝时推行察举制，即由乡评里选、郡县荐举；魏晋南北朝，有了九品中正制，推行中正负责、选人定品；而从隋代开始直到清末，实行的是科举制，即统一考试、公开竞争，隋文帝杨坚是科举制度的开创者。

从我国历代选官制的演变可以看出，科举制实际上是在总结了历朝历代先人们的那么多种选官制之得失后创想出来的，自然合乎当时国家社会的实际情况，也应该是当时的最佳选择最优方案。后来虽然又数次改朝换代，但新朝代都沿袭了科举制，只是作些小修小改，这一沿袭就是漫长的一千三百年。可以说，这是我们的祖先在实践中经过比较取舍、去芜存精后才得以创造出来的选官制，是集智慧和人性德性于一体的比较合情合理的，所以它才能长盛不衰。试想一下，假如没有洋人列强用火炮武力打进了中国，或许科举制还能继续延续，因为那个制度符合用筷子吃素食的中国人的心性，而西洋人是用刀叉吃肉食的，内心血性的根本基因不同。