广东贡院红楼（明远楼）

广东贡院是两广举行乡试，考选举人的试场（相当于今天的大学）。今天提及的广东贡院，多指清代康熙三十三年（1684）所建贡院。而广东贡院自宋代就已有之，共历宋、元、明、清四朝，历史常达600余年。

历代记载广东贡院的史籍并不多，明清时期渐为增多，最详细的是清光绪年修的《广州府志》。《广州府志》载，广东贡院最早建于宋淳佑七年（1248），“在城东北二里”。这一记载相当简要，贡院当时的状况和科举情形都无法探询。

元朝时，贡院毁于战火。明朝广东的乡试始于洪武四年（1371），但洪武、永乐年间，广东一直没有贡院，一直暂借光孝寺之地，在此设立负责科举考试的棘官署，号舍全部为搭建的帐篷。直到宣德元年（1426），巡查史金濂等才择地城内大石街，越秀山麓西竺寺故址上建了新的贡院。正德二年（1507），全省在此考试的人有1200人，以后增加到3000余人。后来由于人数增加，该贡院多次重修扩建，但终因朝廷更替，在政权之争的战火中被夷为平地。

由于贡院被毁，清初顺治八年（1651）的乡试也是暂于光孝寺进行。之后，乡试地点迁到藩属所在地，康熙三年（1664），又迁到位于新城的旧总兵府。当时，清政府以“崇文重士为急务”，而广东还没有求贤之地的贡院，重建贡院之事提上议事日程。

当时，广东巡抚李世桢与藩臬司道及绅士商议认为，明朝广东贡院旧址“畚锸伤脉，玉盘既缺，灵气泄尽，不可仍也”，即因为清朝平藩王的军队打至广州后，曾在贡院旧址建起了营房，这便伤了地脉和贡院之体，人才不可复得培养。于是，在城东南隅的承恩里寻得一块宽敞之地，即今天的省博物馆所在地，认为这里“有郁葱佳气聚焉，卜云既吉。”随后，制府吴公、藩臬司道共同筹资，购置材料，由惠州魏郡丞府学潘教授负责建设，于癸亥年9月22日动工，康熙二十三（1684）年7月29日竣工。

这座贡院规模宏伟，“广五十丈，袤73丈有尺”。中轴线上有大门、仪门、明远楼、至公堂、戒慎堂、聚奎堂及后门，东西两侧排有号舍5000间。《广州府志》记载，大门左右为学始者点名和府县休憩之地；大门至屏墙的开阔地带为考生点名的地方；聚奎堂为主考署，左右有厅房为寝兴之室；明远楼为监考登高眺望考场的主要场所。