在封建时代，建筑上有着严格的规制与传统，无处不体现着尊卑有别、长幼有序，官与民之间有着极为森严的等级制度，身为商人即令你富可敌国也万万不敢逾越，否则就是犯上甚至谋逆。也许有些人还记得，直到封建制度濒临崩溃的同治年间，平遥票号财东候殿元还因为修建了七间七檩的的豪宅兼商号而获罪。

按照规制与传统，正房只盖单数不盖双数，商民三间三檩，官宦五间五檩，贵族七间七檩，而九间九檩的待遇，只有皇帝与宗教祠庙可以享受。正因为如此，在山西五座晋商大院中，无人做官的乔家只能盖三间三檩，其它几家步入仕途或捐了官的，可以盖五间五檩。所以晋商大院中，超过五间五檩的建筑仅有一座，那就常家庄园七间七檩的藏书楼，因其放置的是四书五经之类的圣贤之书，其地位超过了官宦，所以方可享受如此待遇。

另一件事情也很能说明等级制度的森严，那就是屋脊上的邸吻。乔家大院的邸吻为闭嘴兽，而其它几家则有张嘴兽。对此，乔家大院的导游解释说，乔家修单坡顶屋顶意寓肥水不流外人田，装饰闭嘴兽则是要求族人保守商业秘密、财不外露。而事实上，造成这一差别的真正原因也是官民的等级区别。

东北堡门

常家庄园为城堡式建筑，早在清朝同治年间，由于北方捻军起义，战火一度蔓延到山西，当时晋中一些豪绅商贾纷纷修筑寨墙以图自保。常家也是在那时修筑了环绕庄园的堡墙。堡墙全长近六华里、高约六米，全部为夯筑土墙，个别地方有砖包墙面。当时共建有堡门八座，目前仅存东北方向这一座堡门了。耸立在我们面前的这座巍峨的堡门，就是常家庄园的东北堡门，堡门高24米、宽15米，显示出常氏的大家风范和富甲一方的气派。（建筑特征：歇山顶、抱厦门、二重檐；上有12个垛口、12根通天檐柱、12根卷棚支柱、五开间、底层为一斗三升五彩、上层为一斗四升七彩）

门洞上方刻有“敦艮吉”匾额，“敦”代表厚道、敦厚、诚恳；“艮”在八卦中表示东北方向，还代表大山，象征积蓄和包藏；“吉”代表吉祥、顺利、如意。匾额大意是：堡门的方位朝向东北，居住在庄园里的人质朴敦厚、诚恳待人，并希望庄园和全体村民都能吉祥如意、平安幸福。

宋代二亭双绝帖：堡门的南北两侧是由宋代欧阳修撰稿、苏轼书写的《醉翁亭记》和《丰乐亭记》法帖。欧阳修和苏轼同属唐宋八大家之列，名噪一时，是中国文化史上两位显赫的人物。欧阳修文章一绝，苏轼书法一绝，所以我们称它为宋代二亭双绝帖。法帖高3米、长13米，每字30公分见方，字迹清晰，苍劲流畅，堪称帖林精品。常家把欧阳修最受人称道的两篇游记散文镌刻在堡门山墙上，表达了对先贤的敬仰和对文学艺术的崇高追求。

奉旨承恩坊

进入常家庄园大门后，我们向西就能远远地看到这座威严、淳厚、古朴、典雅的过街四柱三门石牌坊，叫“奉旨承恩坊”。牌坊是嘉庆年间奉皇帝御旨立起的。大家从上面可以看到，当年清政府一次便诰封了常氏九世万达、十世怀珻、怀玗、怀玠、怀佩等四人从二品到四品的官职。其实这次受封典的还有一个人，那就是十一世常秉儒，他的封职是从三品游击，比他的爷爷万达公、父亲怀玗公低一个级别，但是他还有加二级的嘉奖。因为这个牌坊是他为爷爷和叔父辈立的，所以没有刻入朝廷对自已的恩赏。这么多的赐封都来自于常秉儒对国家的一次捐赠，其捐赠数额有多少惜已无从考证，但大家尽可以自由想象；同时也能据此推测出当时常家富甲一方的经济实力。

东上竖额：奉旨。

东中匾：继序绍述——常氏书。取自《中庸》；继序，继守先辈品德、业迹；述，发扬光大先辈的遗志。

联：田畴连仟佰不及经典充箧笥，邸肆跨坊曲何如义方遗子孙。常氏书写。田畴，谷地为田，麻地为畴；仟佰，同千百，泛指广大；箧笥，盛物的竹箱；邸肆，王候府第陈列一片；坊，街道，曲巷。　　

东左匾：大有庆也——清杜大统书写。　　

东右匾：安且专舌兮——清杜大统书写。　　

西上竖额：承恩。

西中匾：齐庄中正——常氏书写。齐庄，庄重肃敬；中正，守中而正直。

联：圣人遗迹遗德和礼天之助乃顺也，贤者传世俭与廉人之助则信哉。常氏书写。　　

西左匾：锡兹祉福——清杜大统书写。锡兹，赐于你；祉福，二字同意，均为福。

西右匾：敬其所尊——清杜大统书写。尊，此处指圣贤之道。