“托塔天王”晁盖是水泊梁山上最为尴尬的角色。——不错，是他最早带着七八个兄弟上山，成为梁山大业的开山领袖。以后宋江等人上山，也都一口一个“天王哥哥”，尊他为首席。

然而这位大头目并没有什么真本领，除了上山前“智取生辰纲”，搞了一票不大不小的拦路抢劫，后来基本没干出什么漂亮事来。譬如打祝家庄一役，本来是树立领袖威信的大好机会，却被宋江抢了头功。晁盖好不容易争取到攻打曾头市的指挥权，却又出师未捷、先捱了一箭，就此撒手人寰！

我百思不得其解：若说晁盖是历史上的真人吧，任何文献材料都查不到他的名字；若说是虚构人物吧，又不符合民间讲故事的习惯：宋江分明是山寨一号，为什么要在他头上压上这么一位窝窝囊囊的老兄？

刨根问底，在早期宋江故事中，晁盖是个名不见经传的小人物。南宋画家龚圣予曾作《宋江三十六人赞》中，其中宋江当仁不让地坐着第一把交椅。晁盖倒是榜上有名，但排在第三十四位，在解宝之后，徐宁、李应之前，分明是奉陪末座的小兄弟。

我曾经说过，那时的宋江活动于太行山一带，属于“山贼”，这大概更接近历史上的宋江实况，因为史书上从无一条史料提到宋江到过梁山泊。

到了宋末元初的《大宋宣和遗事》，宋江故事才发展到第二阶段——“水寇”阶段。好汉们至此才开始唱“梁山泊、浪打浪”。也正是在此刻，晁盖地位突然撺升，成了水浒寨中的第一代领袖。

我读书不多，但常感开卷有益。例如我读宋代史料即发现，“水浒”故事在进入“水寇”阶段时，很可能从南宋初年的洞庭湖大起义中汲取了素材。——洞庭湖起义几乎是历史上唯一一次以大江大湖为依托、建水寨抗拒官军的造反模式。宋江故事的创作者和传播者，舍此似乎别无素材来源。

我曾从多个方面讨论这一问题。这里单就晁盖问题说两句。我认为，《水浒》中的晁盖形象，应是洞庭湖第一代领袖钟相的投影；即是说，“水浒”中晁盖和宋江的关系，就如同洞庭起义中钟相和杨幺的关系。两相对照，晁盖与钟相至少有四个共同点：

第一，两人都是一次大规模农民起义的开山领袖。晁盖的情况不用说，钟相则于南宋建炎四年（1130）二月十七日在鼎州武陵首揭义旗，拉开了长达六年的洞庭湖农民大起义的序幕。

    第二，两人又都“出师未捷身先死”，成为昙花一现的领袖人物。钟相揭竿而起后，受到流寇孔彦舟匪帮的攻击。钟相本人在起义四十天后便被俘身死。这跟晁盖的情况也大致相似。

第三，两人死后，他们的事业在后继者手中得以发扬光大。晁盖死后，是宋江接过大旗，广聚好汉，使山寨事业真正成了气候。而钟相死后，则是杨幺接过他的旗帜，在湖中掀起规模更大的起义波涛，又坚持起义达五年之久。

第四，两人的崇高威望一直保持到死后。晁盖死后，山寨里立起“梁山泊主天王晁公神主”的灵牌，时时祭拜供养。而钟相死后，杨幺等人则拥立钟相之子钟子义为“太子”，可以说，那是活的“钟相灵牌”。而杨幺等人的兴兵口号，也是“与钟老爷报仇”！

或问：钟相是何等样人？为什么能成为一呼百应的首义者？原来，钟相是一位教主。他所传播的宗教，有人说是摩尼教，又叫“吃菜事魔教”，后来又称“明教”。其宣传口号为“等贵贱、均贫富”，对广大贫苦农民而言，这样的口号极具煽动性。

此前钟相在洞庭湖一带传教布道二十年，威望很高，湖区数百里内的百姓都捧着礼物去拜见他，称作“拜爷”。揭竿而起时，他已是七八十岁的老人，然而登高一呼，环湖六州十九县的百姓一齐响应，洞庭湖顿时成了起义军的天下。

     《水浒》在转型为“水寇”故事的同时，也从洞庭史料中接受了领袖更迭的模式，并从原有的兄弟中提拔一人，作为钟相的影子。此人最好是“白纸一张”，在原故事中情节不多，特点不鲜明，这才容易改造——而晁盖大概正符合这个要求，所以被选中。而本来是义军老大的宋江，在新的故事中不得不屈居老二，直至晁盖死后才得扬眉吐气。

    至于晁盖形象始终不够饱满，大约因为小说家只从洞庭历史中借取了钟相的光环，却抹去了原型人物的宗教领袖身份。于是晁天王的江湖威望，也便成了无本之木、无源之水。

    肯定有人会说：你这的这几条很难说服我。是的，单就这一篇文章，确实不易把问题讲透。《水浒传》与洞庭湖起义有着千丝万缕的联系，我曾从地理、历史、军事、经济等多个方面予以论证。有机会还会慢慢说到。

（本博客文章均属原创，如有转载请注明作者出处。本文可参考拙著《水浒源流新证》，华文出版社，2002；《水浒、西游探源》，学苑出版社，2009。插图来自网上。从上到下：一、晁盖，二、钟相，按：这是现代人所画，画得太年轻，服饰也有问题；三、杨幺水寨，是现代人依想象所建）