万乘：拥有一万匹马？

◆楚 生

    《五星大饭店》中有个五星级酒店——万乘大酒店，剧情都围绕此酒店展开。“万乘”之“乘”，剧中从始至终都读chéng。初看时，笔者心里直犯嘀咕：“万乘”是汉语中一个现成词语，其“乘”应读shèng呀！告知内人，她说：此“万乘”不一定是彼“万乘”。

    看到第7集时，发现剧中对这个酒店名称有个解释：“万乘是中国的古语，因为中国古代的等级是以拥有马匹的数量来计算的，所以拥有一万匹马的人就是最尊贵的……是真正的万乘之尊。”至此笔者释然，我的猜测没错，这个“万乘”就是汉语中原有的“万乘”！剧中不仅读错了，解释也不准确。

    乘，可读chéng，本义是“驾驭”。后引申指“乘坐”“利用（机会等）”等。但这些“乘”均不能与“万”搭配成“万乘”一词。

    乘，还读shèng，本义是“车”，春秋时多指四匹马拉的兵车。《集韵·证韵》：“乘，车也。”后引申作量词，用以计算兵车，一车四马为一乘。按周制，天子能出兵车万乘，诸侯千乘，大夫百乘。“万乘”即一万辆兵车，有车一万辆，马四万匹，这是只有天子才能拥有的。所以古代以“万乘”指天子。《孟子·梁惠王上》：“万乘之国，弑其君者……”赵岐注：“万乘，兵车万乘，谓天子也。”

    可见，“万乘”的“乘”应读shèng。它指的是一万辆兵车，而不是“一万匹马”。如果算马匹的话，应是四万匹！