在美国，经常在人家的客厅、办公室里看见一盏有趣的灯，里面是发光的蓝色的液体，有些火山岩一样的比较凝重的液体在其中滚动，这盏灯既有照明功能，也是一个动态的艺术品，很多人都喜欢，印象比较深的是这盏灯既可以放在家庭起居室，也经常被公司用来装饰会议室，一盏灯可以有这么多的用场，倒是不多见。这盏灯叫做“火山岩灯”。

    这盏灯的英语名字叫做“Lava Lamp”，英语中“lava“是火山岩的意思，因此”lava lamp”就是”火山岩灯”了。之所以起一个这么奇怪的名字，是因为灯的特别设计使得里面流动的液体有一种火山岩滚动的感觉而起的。这盏灯的设计者不是从事工业设计的，甚至和设计没有什么关系，英国一个会计师叫做爱德华.克拉文-沃尔克（Edward Craven-Walker），在1963注意到油水不融合的特点，用一个造型特别的玻璃瓶装了透明染色的水、加上有色的融态石蜡，一开灯后，石蜡受到电灯热的刺激就在蓝色的水液体中滚来滚去，整个灯管好像火山熔岩的喷口，而石蜡就像是喷出的熔岩（pāhoehoe lava），坐在家里看见灯里火山岩爆发景象。颇有趣味，而爱德华也设计出多种形状的灯具，里面液体、石蜡的色彩也各个不同，选择颇多，搭配效果不同。因此产品一出来就很受消费者欢迎。

    大家知道，一般的台灯用的是标准的白炽灯泡或者日光灯管，开始的时候，“火山岩灯”就是用染色的水好液态石蜡，用普通的灯泡，但是几年之后，之后出现了更加具有戏剧化效果的新配方。1968年美国的有一个发明专利，把水，加上透明、半透明、不透明的矿物油料混合，再加上液态的石蜡（paraffin wax）、四氯化碳（carbon tetrachloride）做灯具用，比较早年的设计，这个新配方更加有娱乐效果。但是在1970年因为估计有毒泄漏而被美国联邦政府禁止了，之后重新组合了配方，现在就相当安全了。“火山岩灯”的水和矿物油都染色，液态石蜡也染色，因为石蜡的密度大低，因此浮在水面，四氯化碳则比重较重，又不易燃，很安全稳定，就沉在下面，电灯泡热了以后，这几种溶剂搅和翻腾，石蜡在水中滚动，浮到水面冷却之后又会落到底部，加热之后再升腾上去，三种液体浓度、密度、受热反应程度不同，因此灯瓶里就变化多端了。在灯瓶底部有一圈金属丝，用来搅开成团沉淀到瓶底的石蜡、四氯化碳液体，使之在起降过程中更加破碎而好看。我这里说的仅仅是知道的一个基本的原理，具体可以买的的产品内的液体的配方还是厂商保密的。

    这种灯具的灯泡一般是25到 40 瓦的，开灯之后，大概需要45 - 60 分钟才够使得石蜡够热开始升腾。在一个安静的房间里面，看见灯具里面的“火山熔岩”慢慢升腾，本身就是很开心的事，也是现代设计中很少见的具有动态表演功能的产品。

    设计师爱德华是一个会计师，早先据说是在家里看见一个用鸡尾酒混合器改做的鸡蛋搅拌器的时候产生这个设计概念的，1963年他设计出这个灯具，1965年用“展示器具”（Display Device）名义在美国申请了专利，专利号是：U.S. Patent 3,387,396。爱德华很有商业头脑，在1965年就送到那一年的布鲁塞尔世界博览会展出，引起国际市场的关注，其中有个企业家叫做阿道夫.沃斯迈（Adolph Wertheimer）和他的合伙人威廉.鲁宾斯坦（William M. Rubinstein）和设计师购买了在美国的生产和销售权，为了这个产品还成立了“火山岩企业公司”（Lava Manufacturing Corporation），正式大批量生产则到了1968年了，美国的“火山岩灯”是在芝加哥的工厂生产的，从1960、70年代以来，这盏灯在市场上都非常成功，销售得很好，“火山岩灯”当时叫做“阿斯托灯”（the lamp Astro），有几种不同的变体，包括“迷你阿斯托灯”（the Astro Mini）、“阿斯托灯笼”（the Astro Coach lantern）等等。

    设计师爱德华.克拉文-沃尔克仅仅出售了美国销售权给对方，自己控制美国之外的制作和销售权，他在1990年代和合伙人在英国开厂制作，也销售得很好。这盏灯现在随处可见，这是我见过很有趣的一盏台灯了。