开葡萄酒的软木塞瓶盖，要用一个我们视为杠杆式的起子钻在软木塞里，再拔出来的。软木塞是用压力压进瓶颈的，没有这个开瓶器，要开酒瓶就相当困难了。对于这个开瓶器是什么时候设计出来的，说法很多，具体到我们天天用的葡萄酒软木塞开瓶器的设计，多数说是一个叫卡尔.温克（Karl Wienke）的德国人创造的。因为在餐馆里都是服务员给客人开瓶的，因此这个开瓶器的学名叫做“服务员之友软木塞开瓶器”（Waiter's Friend corkscrew），简称“开瓶器”（corkscrew），其中cork 是软木塞的意思，而screw 就是螺丝起子。顾名思义，用螺丝起子钻到软木塞子里去，再用杠杆原理抽出软木塞，就开了酒瓶了。这个开瓶器的设计的时间是1882年，现在版本很多，原装设计是一边翘的，现在还有用，也有两边向上抬起来的，双手开瓶更加省力，但是所采用的杠杆原理则都一样。欧洲人喝红酒多，因此螺丝起子开瓶器随处可见，我们熟悉的瑞士军用小刀（Swiss Army knives）的多种工具中，肯定有一个螺丝起子，主要就是开瓶用的。尖头、金属螺丝起子英语也叫做“helix”，带把手的就可以用来开这样很紧的软木塞了。

这个设计，其实可以从早期欧洲的毛瑟枪手的工具中看到，毛瑟枪的火药有时候死火，结在枪膛里面，要用一个带柄的螺丝起子拉出来，这个工具可以上溯到1630年代，和葡萄酒开瓶器的原理是一样的。
    

用软木塞封酒瓶，大概是英国人的发明，英国人早先用这种压进去的软木塞来封啤酒瓶、苹果酒瓶（cider），我们查到的资料有一份叫做“苹果酒协定”（Treatise on Cider），是约翰.沃尔里奇（John Worlidge）在1676年起草的，其中提到用软木塞封苹果酒瓶的。而最早提到开瓶器的文献，是英国在1681年有提到用螺丝起子（绰号叫做“铁蠕虫”steel worm）把苹果酒瓶上软木塞拉出来的说法。英国第一个软木塞的开瓶器的专利是在1795年颁发给一个叫做萨姆尔.汉赛尔的牧师（the Reverend Samuell Henshall）的。他的设计是把螺丝起子固定在一个碟状的拉手上，看来像一个大纽扣，因此开瓶器又称为“汉赛尔扣子”（the Henshall Button）。自然，拉一个碟状盖子并不顺手，也很吃力，欧洲人居然将就用了差不多一百年，到1882年才有德国人卡尔.温克设计了这个杠杆结构的开瓶器，并且在德国、英国、美国同时专利了。他设计的那个开瓶器，是单边起子形的，同类型的概念的开瓶器随即也多起来了，名字各式各样，比如叫做“索姆勒刀”（sommelier knife）、服务员之友（waiter's friend）、酒瓶钥匙（ wine key）等等，但是这些设计都因为起子一边受力，容易拉坏软木塞，所以才有后来双边“千斤顶”的那种最普及的开瓶器，叫做双臂开瓶器（twin prong cork puller）。

2006年8月份，加利福尼亚大学伯克莱校区在学院的赫斯特人文学系的克罗伯大楼（the Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology in Kroeber Hall）展出了1500个不同设计的开瓶器，颇为壮观。看看才知道人们的设计想象能力有多么丰富呢！

2011年12月26日，于洛杉矶