1762年，16岁的拉什还在罗德曼门下学医，费城流行瘟疫，这场瘟疫是黄热病。

      黄热病这个名称起源于患病的病人的眼球和皮肤呈现黄色这个症状，对于欧美的人们来说，黄热病是上帝的惩罚，因为它是随着奴隶贸易而来的。

      当欧洲人开始远航，来到非洲，开始臭名昭著的奴隶贸易后，在滚滚而来的财富之后，是一场又一场的黄热病流行，英国、法国、西班牙、德国、葡萄牙、荷兰等等无一不被黄热病光顾，但比欧洲的气候更为炎热的亚洲居然没有黄热病的足迹，让人不得不怀疑这背后有一双上帝之手。

      欧洲人征服新大陆后，奴隶贸易也很快跨过大西洋，由于美洲殖民地劳力奇缺，造成奴隶贸易异常活跃。1700年到1750年，北美的奴隶人口增加了四倍，估计总共超过一千万奴隶被运到西半球。黄热病于1648年首先出现在美洲大陆，1702年出现在北美，很快超过天花等烈性传染病，成为北美死亡率最高的疾病，流行起来甚至能杀死被感染者的一半。

      31年前的事，拉什记忆犹新：“先生们，这是黄热病。”

      赫治和福克一起瞪大了眼睛，半响之后，又一起摇起头来。

      黄热病？不可能。

      他们知道什么是黄热病，但他们不相信这是黄热病，尽管拉什指出病人身上有黄热病的典型症状，他们还是不相信，或者说不敢相信。

      黄热病对于当年生活在美国的人们来说，实在是太恐怖了，每一次出现，哪怕是谣传，都会引起巨大的恐慌。这种病没有有效的治疗方法，往往突然出现，人们认为病人的呼吸、衣服、床单甚至卧室的空气等等都会传播疾病，而且传播的速度象闪电一样。

      费城是首都和美国第一大城市，一旦宣布流行黄热病，会造成怎么样的社会动荡？

      拉什是个固执己见的人，虽然两位同行不同意自己的意见，他根本就没有改变主意的念头，现在他关心的是，这场黄热病是从哪里出现的。

      赫治医生最有发言权，他所知道的所有病人，包括自己的女儿，都住在水街附近。福克医生马上想起来了，那里有一家咖啡馆，这个病是因为空气中有那家咖啡馆煮咖啡的味道。

      拉什和赫治频频点头，认为福克的结论相当有道理。

      今天的医生要是这么说，不仅开咖啡店的要找他拼命，执照也会被吊销，可是在当时，病毒和细菌的概念还不存在，医生们的脑子里还是古希腊的医学理论：如果体液平衡就健康，否则就生病。造成体液失衡的原因很多，例如饮食有问题、酒喝多了、中毒或者被狗咬了，连坏消息都能引起体液失衡，何况天天闻咖啡味道了。

      对于病因虽然获得一致意见，但是不是黄热病则依旧存在分歧，福克和赫治认为不能下黄热病的结论，应该多看几位病人再下结论。

      拉什不是少数服从多数的人，当即告辞而去：“先生们，黄热病流行了，我要立即通知市长和州长。”

      拉什名满全美，福克和赫治只能由他去。

      克拉克森市长在市政厅的办公室里百无聊赖地坐到昏昏欲睡，猛然被推门的声音吵醒了，睁眼一看，拉什气喘吁吁地站在面前：“市长先生，黄热病出现了。”

      克拉克森还没完全清醒过来：“医生，黄热病？哪里有黄热病？”

      “费城，就在费城。”

      克拉克森这时完全醒了：“费城，我怎么没有听说呀？”

      “我就是来告诉你呀，我刚刚从一位黄热病病人的房间里出来，据福克医生和赫治医生讲，还有起码十位以上，我相信，病人的数字会火速增加的。”

      拉什一口气说完了，自己给自己倒了一杯水，大口大口地喝着。克拉克森则坐在那里发愣，真有黄热病？费城这么多人可怎么办？

      拉什喝完水，看着依旧发愣的市长。

      克拉克森问：“医生，真的是黄热病吗？”

      拉什十分肯定地回答：“是，肯定是，相信我。”

      “那么，市政府应该采取什么措施？”

      “什么措施都没有用，能走的人赶快离开这里。”说完这句，拉什把杯子往桌上一放，转身就走。

      克拉克森来不及阻拦，拉什已经离开了。市长这一下子迷糊了，他知道拉什是美国名医，也许是美国最有名的医生，可是他说的这三句半实在不靠谱呀，现在黄热病流行了，费城所有的人应该离开城市，这叫什么对策？克拉克森站起来，看看外面平静的街道，有点怀疑刚才是不是做了一个梦。

      桌子上的水杯摆明了不是梦，克拉克森决定马上找其他医生咨询一下，到底有没有可怕的黄热病。

      拉什此时已经到了梅菲林州长的办公室，同样宣布黄热病流行了，同样建议所有的人马上离开费城。

      梅菲林和拉什在政坛共事多年，还是第一次看到他这么失态，连忙让座：“医生，坐下慢慢说，别着急。”

      拉什哪里肯坐：“没有时间了，我要去通知城里的其他医生。”说罢，转身而去。

      梅菲林突然觉得很不痛快，他正在准备八天后向州议会做的州情年报，现在应该怎么写？难道自己几天前写给克拉克森的担忧真的成为现实了？

      梅菲林拿起笔，打算再给克拉克森写封信，刚写了两行，又改了主意，还是屈尊去一趟吧。

      来到市长办公室，发现从来不旷工的市长居然不知道哪里去了，市政府职员说市长先生急匆匆地离开了。

      难道这老家伙听了拉什的话，立马出城了？

      梅菲林开始琢磨，是不是把老婆孩子先送到乡下的庄园去？