巴黎圣母院所在的市岛，亦称西岱岛，据说是巴黎最早的发祥地，论历史那就很远了。这座教堂的兴建，最早始于1163年，历时182年才建成。之后屡经战火，历尽沧桑，由建筑大师维奥来·勒·杜克重新设计修建，用了整整20年，于上个世纪1864年才落成。如此算来，已有800多年的历史。说她是巴黎最古老的建筑，那是当之无愧的。

    我随着有人步入教堂，里面是一个长130米、宽50米的大厅，据说可容9000人举行宗教活动。天色愈来愈暗，大厅堂前祭坛中央的两侧回廊都点燃着数不清的白色蜡烛，摇曳的蜡烛中依稀可见大厅摆着近千张座椅，祭坛供奉着耶稣殉难后的雕像，旁边是天使和圣母雕像。环顾四周的廊柱、门窗、墙壁，不是以宗教为题材的油画，便是同样内容的雕塑。抬头望去，高耸的穹顶高不可及，给人一种莫名的幽默感和压抑感，也许这正是利用建筑艺术的功能所达到的心理效应吧。

    “在法兰西民族的历史上，巴黎圣母院不仅仅是一座举行宗教活动的重要场所，而且是许多重大历史事件的见证人。”陪同我们参观的一位熟悉法国掌故的朋友这样说。

    “对，据说拿破仑就是在这儿加冕称帝的。”我想起在卢浮宫参观时看到的一幅巨大的油画，画面上表现了加冕典礼豪华的场面。这是发生在1804年12月2日的事，骄横的拿破仑从教皇庇护七世手里夺走皇冠，戴在自己头上，以表示对神权的蔑视。

    “不错，1430年，英王亨利六世也是这里举行加冕典礼的，那个只有10个月的亨利六世被宣布为法王，使法兰西民族蒙受耻辱。”

    巴黎圣母院作为法国历史的见证人，她的所见所闻确实太丰富了。历代帝王都喜欢选择这里加冕，宣告登上皇帝宝座。1654年的路易十四，1774年的路易十六，1804年的拿破仑，均是如此。但是，另一方面，法国人民也借这座神圣的殿堂庆祝革命的胜利；1455年，法国历史上著名的民族女英雄、抗击英军而被害的贞德的昭雪仪式在此举行。1789年7月15日，巴黎市民在这里欢庆攻陷巴士底狱的胜利。此外，1970年和1974年，戴高乐将军和蓬皮杜总统的追思弥撒，也都在这里举行。