希波战争以波斯的衰落和希腊的兴起而告终。这个结果值得深思：亚述人提出了一小撮人控制庞大帝国和众多民族人口的设想和方法，波斯贵族把它变成了现实。希腊人又大胆提出自己的设想：打败一个帝国就能取而代之，自己成为帝国。雅典人向这个方向做出了努力：调整经济政策，使之适应更大的领土；逐步征服波斯西部领土；建立提洛同盟，企图组建帝国核心；创造出一种希腊优势文化，取代波斯或东方的宗教……然而雅典失败了。它犯下的失误太多，它不理解一个城邦要建立一个领土广大的帝国是非常困难的。它甚至过高估价了舰队和海战的力量，它不知道在希波战争中斯巴达的陆军战斗力同样也获得了实质性的提高（斯巴达军团取得了普拉提亚会战的胜利）。与斯巴达的战争，由于希腊本土和伯罗奔尼撒半岛有柯林斯地峡相连，本质上就是一场陆战，舰队作用有限。希腊内战、雅典失败并不意味着斯巴达德全胜，其结果是双方同归于尽，给北方的马其顿帝国作嫁衣裳。马其顿王菲力普和亚历山大证明了这样的修正命题：打败一个腐朽的帝国，并且做了充分准备，才能够取而代之。

    亚历山大大帝（公元前356~公元前323年）的远征和他短暂的大帝国证明：一支久经战争、训练有素、士气高昂的陆军对帝国绝对重要。马其顿步兵汲取了斯巴达步兵的全部优点，又作了大量创新：马其顿骑兵则将亚述——波斯骑兵的优良传统发扬光大，在战略、战术、战役使用和步骑结合上也创新颇多。与军事创新相对应，尽管有亚里士多德这样的高师指点，亚历山大的政治水平不高，除了照搬波斯的一套外，毫无创新。这就造成了他的大帝国是短命的、四分五裂的。亚历山大留给罗马人一个艰难的问题：

    怎样才能长期保有一个帝国？