查理曼大帝是一个传奇色彩浓厚的人物。由于他身处的时代欧洲已由罗马文明转入“蛮族”的蒙昧。查理曼身边并没有史官。他可能不识字。尽管他随身带有一块石板，向一个教士学着写写画画。他的历史事迹，大多由法兰西教士们记载下来。中国商务出版社曾出了一本由本尼迪克特教士写的查理曼传。

勃艮第的罗曼式圣心教堂

    在大帝（The Great）之前，法兰西经历了一个平庸的墨洛温王朝。王朝的历届国王与野蛮人相差无几。罗马帝国崩解之后，欧洲人在政治上陷入迷茫，找不着北，有点类似中国历史上南北朝时北中国的状况。

    查理曼大帝出身贵胄、身材魁梧、剽悍善战、信奉基督教。他是加洛林王朝第二代国王。在他9岁那一年，他的父亲“矮子”丕平废掉了墨洛温王朝最后一位懒王，建立了加洛林王朝。查理从小随父巡游、征战，培养出日后的才干，继承了加洛林王朝创建时的战略、战术和气质。

    公元768年，“矮子”丕平去世，查理和弟弟卡洛曼瓜分了国土。三年后，卡洛曼突然死亡，查理成为整个法兰克的主人。卡洛曼的妻子带着儿子到娘家伦巴第寻求支持，伦巴第人企图为卡洛曼之子加冕为法兰克国王。查理曼发动了一场战争，他在774年进军伦巴第，攻陷其都城，自立为伦巴第国王。他到罗马会晤教皇，达成了协议：教皇承认其为法兰克唯一的统治者，而他承认教皇为意大利全部土地的主人。

    查理曼的两大特点——勇武善战和对基督教高度的虔诚——都可以在他的“四大武功”中得到印证。除了上述的第一次之外，查理曼的主要军事行动还有三大部分。

    查理曼首先继承了父亲抵抗西班牙的穆斯林入侵的事业，并且转守为攻。他于778年跨过比利牛斯山一度占领巴塞罗那，但由于实力不足只好同科尔多瓦穆斯林议和。此战还是留下了“罗兰之歌”的传说。

    查理曼花大量精力投入萨克森战争。33年，18场大战，1/4的萨克森人被杀，战争变得血腥残酷。查理曼最终征服了萨克森人，改变了萨克森人的杂神论信仰，从此基督教渗入了德意志。另一场战争是与阿瓦尔人的斗争。他最终征服了阿瓦尔人，控制了相当于今天匈牙利和南斯拉夫一带的土地。

红衣主教黎塞留

    连教皇也注视着查理曼的武功。他希望与灼手可热的查理曼结成同盟。查理曼也乐于做教皇的靠山。教皇利奥三世因亲法遭到意大利贵族的攻击，并被投入监狱。他逃亡到萨克森，查理曼的军队接纳了教皇，并将他护送到罗马。查理曼以自己的实力和威望做后盾，召开了罗马宗教大会。

    公元800年，圣诞节，查理曼和利奥三世带领一班罗马权贵在圣彼得大教堂作弥撒。利奥三世突然将一顶准备好的金冠戴到查理头上，称呼他为罗马皇帝。这戏剧性的一幕，宣告了自西罗马帝国灭亡以来西欧第一个皇帝的产生，查理曼也成为历史上唯一一个在事先毫不知情之下加冕的皇帝。

    皇冠从罗马北移，先在法兰西，后在日尔曼，变成神圣罗马帝国。这表明，北欧、中欧的民族，包括哈布斯堡家族的奥地利，完全能吸收古罗马文明精华，青出于蓝而胜于蓝，把欧洲文明的火炬继续高举。

    这一点与中国就有差别，中国漠北诸民族，不能在自己的土地上建立一个伟大的王朝，却一股脑地入侵中原，争当中国的帝王。