冒险有多重途经

宋宜昌

除了横穿美国大陆的冒险之外，还有另一条海路可以到达加州。然而当时并未修通巴拿马运河，船队要绕过南美洲的合恩角（又称风暴角）或者麦哲伦海峡，风险也相当大。但是走这条路的移民能够随身带一些物质装备——家具、报纸、书、采矿机械以及打算在萨克拉门托河上使用的小船。各种船舶都加入行驶：内河明轮轮船、双桅帆船和新完成的快船。在1850年，从纽约到旧金山通常需要5个月。这显然太慢。快船大大地减少了旅行的时间，1851年，“飞云号”快船绕过合恩角在89天内完成了海岸到海岸的航程。

用水陆联运的方法，在巴拿马或者尼加拉瓜的陆地上通过，路程就更短一些。说也凑巧，美国在1848年同太平洋邮船公司签订合同，通过巴拿马这条路递送邮件。许多人都设法通过地峡路线前往加利福尼亚。如果此路不通就在太平洋沿岸可能停船的地方留下来等船。1849年在加利福尼亚开会的美国边界委员会委员埃默里，亲身向读者说明巴拿马路线的重要性。委员们像淘金者一样，或者绕合恩角，或者通过地峡。埃默里说，他们选择了后面的一条路。

旧金山市区

“……要想坐上最简陋的船到加利福尼亚去也是极为困难的。一切轮船和航船，不管它的航海性能如何，只要能够从正常的航线上撤下来，都加入了航行。……在我们到达地峡的同时，从大西洋海岸、南美洲和欧洲涌到了大批的人。据估计当时的巴拿马聚集了多达4000人，等待交通工具前往加利福尼亚。”

当时一位叫巴 利希的教授发现在1849年1月9日，在地峡有450位迫不及待的旅客，而当6月3日一艘邮船到达的时候又多了好几百人。他还说，“加利福尼亚号”轮船那年冬天在绕过合恩角的航程中曾在秘鲁的卡亚俄停靠，装上了多达75位前往旧金山的乘客。容积只有10吨或者15吨的小船收费奇贵，其中有一些还没有到达旧金山的金门就失事了。

旧金山地区到处是新搭的木屋和窝棚，稍有不慎就引发火灾。两年内，旧金山被烧了4次。每次都奇迹般地重建，而且建得更漂亮。第三年又遭大火。商业中心片瓦无存，然而它又像火凤凰一样劫后重生。

美国和美国人的冒险模式也挺简单：

先是由极少的人发现一条新路：或是开矿、或是赚钱、或是新时尚、或是汽车、或是飞机、或是打字机、洗衣机、电冰箱、电视机、电脑、网络、生物技术、石油、航天、登月、冷战、反恐……

其他人蜂拥而上。应了中国那句话“有条件要上，没有条件创造条件也要上。”商家、厂家、中间人、整个媒体和服务系统，以极大的热情进行配合，并在越来越大的蛋糕中切出自己的一块。