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    塔勒扬诺夫忽然停了下来，吸了口烟。坐在一旁的我们默默无语。“接着呢？”终于，年轻的地质物理学家忍不住开口问到。

    塔勒扬诺夫看了大家一眼，又接着读了下去：

    “薇拉，见信好。我很久没写信了，因为发生了一件很不幸的事情，原来从幸福到不幸真的只有一步之遥。

    我们开始沿着希望小溪乘舟顺势而下。从这儿到与飞机相会的地方不是很远，大概200多公里。

    晚上，我们在希望小溪岸边撑起了帐篷，吃过晚饭后，我们都睡下了。那天晚上天气一如往常，并无异样。当时，我们都感到万分疲惫，就没有把食物和无线电台从船上搬到帐篷里来。当然，这是我们的错，首先是作为队长的我的错。谁也不知道后来怎么就下起大雨起来了。

    第一个醒来的是谢尔盖。当时是早上6点钟。谢尔盖叫醒了我们。已经不能出帐篷了，我们只能干坐着，眼看着倾盆大雨下个不停。

    “我们的船！”突然，谢尔盖喊叫起来。我们立即朝溪岸方向看去：岸上什么也没有，我们的船只不见了，船只停靠处只有从岸上流出的小溪。——这已经不是什么小溪了，而是山下湍急的河流，河上漂浮着几根大树。

    我们沿岸向下跑，并侥幸地想，或许我们还能找到我们的船呢？

    果然，距岸边不远的地方，我们的一只船夹在几棵树之间，船上有我们的食物和无线电台，那可是我们的命根子。

    谢尔盖扶抓着树一步步靠近船只，就在这时不幸发生了：谢尔盖掉进了水里。塔妮娅和格尔曼大声惊叫起来。我们立即跳进水里，但是谢尔盖已不见了踪影。

    就这样，我们困陷在偏僻的雅库特原始森林里，没有引路人，没有地图、指南针和与外界联络的无线电台——所有的一切都被大水冲走了。

    这场秋雨下了整整一天。我们收起帐篷、睡袋、衣服和肉罐头，拿起枪开始上路。

    薇拉，亲爱的，我们徒步行走在无边的原始森林里。我们想趁着还有食物和力气，加紧赶路。我们不能就这样坐着干等。眼下，我们只能指望自己了。

    我们现在正朝南走。我想，在第一次寒流来临之前应该可以走出这片森林的。我的伙伴们都很棒，尽管格尔曼好像有点发烧；塔妮娅看上去很憔悴，但她极力掩饰着，故意和我们又说又笑。

    我们又冷又饿，前途未卜，不知还要走多久。

    今天，我把昨天写的信读了一遍，不禁感到有点羞愧，因为我们今天很顺利，我打到了一只鸟，做汤吃了；格尔曼抓了两条鱼，也煮着吃了。我们又有力气了。

    今天又发生了一件不幸的事。格尔曼摔倒了，可能伤着腿了。我们给他找了根拐杖。但他走起路来还是很吃力。

    格尔曼的东西我都帮他拿着，但还是只走了三四公里，白天我们不得不又停了下来，因为格尔曼发高烧。他让我把金刚石产地的地图拿给他看。我拿给他，见他看了很久才还回来。我们都默默地坐在篝火边，心情沉重极了。

    我暗想，明天我们可能无法上路了。

    格尔曼可能患了坏疽病了，于是我提议让塔季扬背着所有的东西（加起来有三十多公斤重），而我来背格尔曼。他很轻，七十公斤不到。塔妮娅同意了，格尔曼则什么都没说。

    现在我和塔妮娅准备到树林里去捕捉点猎物回来，格尔曼问我要纸片。不知他要做什么。

    昨晚，格尔曼趁我们睡着时走了。早上，当我们醒来的时候，他已经不见了。帐篷的墙上贴着一张字条：

    我必须这么做。很简单的道理：牺牲一个总比牺牲三个要好。你们一定要走出去，大家都等着这张地图呢。我睡袋里还有一些肉罐头。别忘了拿。我走了，别找我，请照顾好塔妮娅。格尔曼  

    我们找格尔曼找了两天，但毫无结果。第三天我们开始继续赶路。一路上塔妮娅都默不作声。格尔曼的离去的确让她万分难过。——这是一次多么残忍的旅程，接连夺去了两条生命。但对我们来说，还有什么比发现矿石更珍贵的呢？

    我们走了十二多公里，晚餐我们吃了几小瓶肉罐头—我们需要补充能量，明天至少要走五十公里。我们得抓紧时间赶路，很快就会有大寒流。

    今天塔妮娅走了七千多步就昏倒了。她瘦得厉害，好像已经没有力气了，可她从没要我走慢点。

    我一把背起了她。在篝火旁我给她喝了点茶，喂她吃完饭，扶她睡下，这才坐下来给你写信，薇拉。冬天好像已经来临了，今天非常冷。

    今天一早下起了雪，我们没出帐篷。躺在睡袋里，塔妮娅让我讲讲你的故事，你的头发，你的眼睛，你的品性。她让我给她讲我们是怎么认识的，谁先表白的…… 我讲的时候，她听着听着就哭了起来。

    后来，她突然焦躁不安地问我地图是否还在。我把地图拿给她看，她这才平静下来。

    趁塔妮娅睡着了，我到树林里去猎捕点食物。

    薇拉，我的薇拉，这是一段多么令人恐怖的岁月，才一个半月就死了那么多人，那么多优秀的人。

    我无法写下去了，眼泪在流个不停…… 昨天我去树林打猎去了很久，回来时发现塔妮娅不见了。这是她留下的字条：

    我走了。我必须这么做。大家都在期待着我们的金刚石地图。我们当中必须有个人活下来。这个人就是最坚强的您。如果不是我和格尔曼，您或许早就走出这片森林了。您为了我们牺牲了自己。现在该是我们为您牺牲了。格尔曼比我早明白这一点。更确切地说，我很早就明白这一点，但我没有勇气离开。现在我决定离开了。请别找我。我的睡袋里还有一瓶肉罐头，请别忘了拿。您一定要回到您妻子的身边，您是如此的爱她。我和格尔曼也是深深地爱着对方，但我们没有表现出来，怕耽误工作。我很想嫁给格尔曼，但现在说这些又有什么意义呢？我们的生命，我们的幸福都不复存在了，但愿您能实现您的幸福。您一定要回到她的身边。还有一个请求，孔斯坦金·彼得罗维奇，请您给我妈妈写封信。永别了，塔妮娅

    我找了塔妮娅整整一天，但没有找到。薇拉，现在我的生命已经不属于我自己了，我必须活下去，把地图带回去。

（全文完）